时间：亥时初，二刻（按今日计时，当为晚上九点三十分）。

    地点：紫宸殿。

    汤思退小心翼翼地捧着东海夜明珠，在夜明珠的光芒照耀下，他的脸色因为兴奋而极度潮红，他看得是如此仔细，以至于他特地从怀里掏出一方手帕来，擦拭由于人手的抚摩而残存在夜明珠表面的污渍。他剧烈地咳嗽着，从他的肺里发出沉闷而空洞的声音。这一刻，他看上去是一个再可怜不过的老人，正活在他所剩无多的最后岁月里。然而，人越老越爱作怪。忽然，汤思退用他手中的手帕将夜明珠完整地包住，顿时，夜明珠放出的强烈光亮自空旷的紫宸殿内瞬间泯灭，就像狂风突然停了，就像暴雨突然住了。屋子里再度陷入一片黑暗之中。然而，谁都知道，这一次的黑暗与上一次的黑暗完全不同，这一次的黑暗充满凶险，充满暴力。黑暗本身，是为引爆不祥而划亮的一根火柴，是诞生凶险和暴力的温床。

    随着突如其来的黑暗，响起一声暴吼：“统统拿下。”吼声苍老嘶哑，却带着必胜的把握，这吼声正是来自当朝丞相汤思退。在这帝国核心所在的紫宸殿上，他取代皇帝，神气活现地发号施令。吼声再起，便听到长剑出鞘的声音，人急速飞行时衣襟破空之声，又听到金铁交鸣声、惊呼声、长剑跌落在大理石地面上的声音；而在孝宗所在的位置，也传来一阵微弱的挣扎的声音。

    忽然，所有的声音都告停止，所有的行动都告完结，所有的人都在等待光明的再一次降临，来揭晓适才黑暗中发生的突然变故。

    汤思退等了一会儿，在黑暗中他也同样心神不宁。为了这次行动，他赌上了一生的名誉和全家全族的命运。他很清楚，一旦行动失败，对他乃至对他的家族来说意味着什么。为了这次行动，他做了最精心的准备，最周密的策划，他绝对不能失败，况且，他也不可能失败，因为，一切都在他的算计之中。因此，当他掀开手帕、让夜明珠重放光明时，心情与得胜的元帅走马于战场之上、检阅辉煌战果时的心情差相仿佛。

    紫宸殿内有孝宗、庆王、恭王、包温和三公子、袁西游等人。庆王、恭王和包温、袁西游都不足为虑，汤思退要拿下的是孝宗和三公子。

    现在汤思退看见了高公公那张圆乎乎的白胖胖的柿饼脸，那脸上带着诡计得逞的阴笑。汤思退回他一个笑容。孝宗则被高公公扼住了咽喉，握在高公公手中的一把锋利的匕首正紧贴在他的脖子上。孝宗双目紧闭，神情间已是听天由命的意思，这让汤思退满意极了，当今天子已被自己牢牢控制，便已是先处于不败之地。他再去看三公子，刚才大好的心情就不免蒙上了些许阴影。三公子站得笔直，神情依然高傲从容，只是他胸前的衣服已被剑刺穿一个大洞，从伤口涌出的鲜血，蔚蓝成一片。血已经被及时止住，不再继续涌出。

    金先生则是蜷缩在地上，他的长剑就跌落在他的手边，他也无力去捡。他看上去毫发无损，却已是受了极重的内伤。

    汤思退一拍手，从紫宸殿外拥入两百位弓箭手，快速在大殿四角布下阵形，遥呈围合之势。箭在弦上，虽未引弓，但每一枚箭头都如毒蛇的眼睛，盯得人身发麻却又不敢稍动。

    汤思退得意地大笑，道：“这大宋的江山要改姓汤了。皇上在我手里，一百弓箭手又封住你们所有的去路，还不赶快投降，更待何时？”

    三公子却并不理会汤思退的言语，而是扫视了一眼自己胸前的血迹，不禁微笑起来，对着金先生说道：“没想到我也会流血。”

    金先生边吐血边道：“是人都会流血。你看，我也在流血。”

    “让我流血的，是你的剑。”

    金先生傲然道：“不错。”

    “看来，我一直低估了你的剑法。”

    “你并没有低估。换作