这一年严冬时节，母亲去世了，享年82岁。她去世前已经病了好几个月，所以对她的离去我们已经有所准备。迪克非常伤心，因为他是母亲最小的孩子，同母亲最为亲近，而且母亲去世前几个星期他刚被解除负责IBM生产技术事务的职务。为了向母亲致哀，我带着奥莉芙去了科罗拉多州，在那里我亲笔写了数百封吊唁信，发给世界各地的亲朋好友。我们在那里待了差不多两个星期，虽然时间不够抚平内心的哀痛，我却不得不回去工作。那时我们经营上的危机已经解决，但为了完成价值数十亿美元的计算机订单，我们还得埋头苦干。我的工作依然像过去那样紧迫——但我正在逐渐丧失经营公司的热情。母亲逝世了，迪克退到一边了，阿尔正在逐渐减少工作量准备退休，我发现自己正处在想象不到的孤独境地。

    在提升利尔森之后，我把自己明升暗降。我仍担任着董事长，但已经不再操心公司的日常事务。公司所有的高级主管，不管是属于直线指挥系统还是参谋辅助系统，都直接向利尔森汇报。毫无疑问，利尔森这个总裁可谓实至名归。他为攻克360项目组建的领导团队，集合了IBM有史以来最好的技术管理人才——鲍伯?埃文斯（BobEvans）、弗雷德?布鲁克斯、吉恩?阿姆达尔（GeneAmdahl）。尽管利尔森有着“铁面”之称，还是赢得了这些人的忠诚和尊敬。他把这些人称作“男孩子们”，他们工作十分出色，凭借这些新型计算机，公司前途一片大好。

    但我花了很长时间调整心态，才真正接受利尔森作为我的二把手。我很不喜欢之前他对待我弟弟的那种生硬做法。不过就算是在最好的情况下，我们脾性的差异也会使我和维恩?利尔森之间难以建立我同阿尔?威廉斯之间的那种信任关系。阿尔和我几乎无话不谈，从公司战略到孩子的教育，不一而足。IBM的许多重大决策都是在我们的随意谈话中作出的，在这样的谈话中，我们甚至会把脚搁在咖啡桌上。相反，维恩则喜欢独自工作，尽管他机智、果决、有魄力，但他完全不像阿尔那样心思细腻、有条不紊。他尽可能地逃避开会，不重视参谋辅助系统的作用，赏识像约翰?奥佩尔那样知道怎样通过组织路线来走捷径的管理人员。我同利尔森共事已经15年，他从一开始就极其讨厌办公流程。记得20世纪50年代，阿尔还是财务主管，利尔森还是销售总经理的时候，阿尔就领教过这一点。当时维恩喜欢搞一种被阿尔称为“假摔动作”的备忘录，因为那些备忘录都是在阿尔没注意到的情况下悄悄放到他办公桌上的。利尔森觉得送出那些备忘录就算是通知阿尔了。每当阿尔质问他为何不打招呼就做了某件事情时，利尔森会说：“这件事情你知道的，我在10月28日给你发了备忘录的！”

    阿尔会回答说：“我根本没收到这样一份备忘录！”但当他在桌上堆积成山的文件里翻找时，没错，那份备忘录就压在底下。于是我父亲让阿尔为维恩动用的某项支出负责，而此项支出阿尔根本没有批准过。如此数次之后，阿尔终于告诉维恩说，任何维恩送来的备忘录，只要他没有读到，没有在上面亲笔签名，就不算数。

    阿尔和我经常会出入对方的办公室，而维恩和我通常只在管理评审委员会的例会上碰面，一个月不过四五次。他主持的例会每次流程都安排得很紧，直线指挥系统的主管人员和参谋辅助系统的专家一个接一个地发言——预算案、定价决策、产品策略、人事政策，我们连反应的时间都没有。这可以放在教科书中作为“精确管理”的典型例子，IBM就是以这种管理方式而著称的。而我在主持这种会议时采取的方式则会让绝大多数商科学校的教授大吃一惊，在他们看来，我的方式绝对称不上科学。我会利用这些会议了解公司情况，让问题自己冒头，我希望这些会议达到的效果更接近于我父亲的想法