卡特琳娜踩着破败的维多利亚式楼梯，朝玻璃格子门走去，楼梯在她脚下吱嘎作响。房子绝对需要整修，不过与昨晚打着手电一番查看的判断结果相比，大白天看上去这房子的升值潜力高多了。

    楼梯一侧是前庭花园，栽种着两株硕大的映山红，点缀着小株杜鹃和其他灌木。花园里的植物需要好好修剪一番，才能恢复原有格局。房子涂料脱落，装饰俗艳，让她联想到褪色的姜饼屋。只要稍做修补就好，不过修补是要花钱的。

    这实际上是杰斯的房子，她提醒自己。她不可能凑齐欠他的那四万块，即便她能快速解决布莱恩特贪污案，几个月内也拿不到报酬。话说回来，即使他们竞标成功的希望渺小，她当初也不该答应跟杰斯一起投资。

    有扇门没锁，卡特琳娜转一下门把，进去了。早晨的阳光倾泻在前厅，光线中尘埃微粒现了原形。房子与她昨晚印象中的情况差别很大，尤其是家具，大部分看着跟房子一样古老。这些保养良好的古董家具，却莫名其妙地被遗弃，出现在城市欠税房产拍卖中。

    “杰斯？”没人回答。

    她停在玄关桌边，捡起躺在传单和报纸上的几封信件，其中有一封电话账单和一封电费账单，都是寄给维娜·比奇的，注着“最后通知”。另一个装着几百元优惠券的信封，上面写着是给“当前住客”的。除此之外没有什么私人信件。维娜是谁，她出了什么事？

    卡特琳娜把信件放回桌上，注意到前门处有一个鸟眼枫木的古董壁橱。她打开橱门查看，几件女式外套挂在衣架上，下面整齐地成对摆放着几双朴实的平价鞋靴，有美国乐步牌、可汗牌的平底鞋还有一双暇步士牌踝靴。鞋如其人，看来维娜是位很实在但也讲究品质的女人。像这样的理性女子，不可能为了拖欠账单而人间蒸发，或是把自己的家产在欠税品拍卖中拱手相让。

    卡特琳娜觉得维娜会随时出现，也许是去了杂货店买东西，回来却发现两个陌生人在她家里。卡特琳娜感觉自己像侵犯了别人的隐私，于是迅速关上了壁橱。

    “卡特琳娜吗？我在这儿。”

    她循着杰斯的声音走入餐厅。一张厚重的橡木餐桌推靠在墙边，上面堆放了八张椅子。窗帘被收在绳圈中，使其升高离开杉木地板，因为地板倾斜处积了将近一寸深的水。房间四周、地板上和一个橡木大餐柜上有针对性地放着水桶。

    杰斯弯腰俯在一台狮威牌吸尘器上，他穿着橡胶靴，随性地卷着裤腿，正在清空积尘罐。他的双肩宽阔，身材呈倒三角形，肌肉在白色棉衫里若隐若现。不管是不是她前男友，杰斯仍是卡特琳娜见过最帅的男人。

    “出了什么问题？”

    “屋顶漏水。昨晚下雨还记得吗？”杰斯直起身子，头顶立马碰到了吊灯。

    他这么注重细节的人，怎么倒被一眼看得到的吊灯给撞个正着？

    “见鬼！”灯甩回来又砸到他，他不由骂出了声。

    “啊哟，你没事吧？”卡特琳娜抓住灯稳住，摸了摸他的头那边。刹那间，她忘记两人已不再是一对。他们早已各自过活，只是纯粹生意伙伴，仅此而已。

    杰斯没说什么，只是目视她的手从他脸上落下。

    “我还好。看到那儿没？”他指向天花板，石灰板中一道裂缝贯穿整个屋顶。

    “能修好吗？”

    “当然能——只是要花点时间和钱。我在屋顶上盖了块防水布，我们先得把这给修补好，跟着雇个工人重新粉刷天花板。如果能及时把积水吸干，地板大概不会起翘。”

    卡特琳娜目光往下一扫，看到水已经渗到她的羊皮靴里，于是去了厨房。她把笔记本电脑和包放在桌上，坐下来脱掉靴子。这时她看到一张纸。

    《50亿元巨贪：引