敌人攻不动了。从报话机里可以听到敌人的指挥官在喊：“攻不动，共匪凶得很！”

    激战一直进行到下午1点多钟，战斗才稍微缓解下来。

    战斗之惨烈，连活着的人都不相信自己还活着。

    一个战士说：“这一仗没打死，我等着抱孙子了。”

    有个从羊山集战役解放过来的战士，身上还穿着国民党的军装。连续作战，他蒙头转向，问：“这是在哪儿？”

    “汝河啊！”

    “我咋觉得在阴间转了一圈儿，又到阳间来啦！我真没死？”

    后面的机关人员、炊事员送来了饭和水，往后抬伤员。

    一个伤员压着担架不让抬。

    尤太忠问：“你有什么要求吗？”

    “旅长，咱们的大队人马都过来了吗？”

    尤太忠看着他那只剩下一侧左膀、左腿残缺的身躯，喉头哽咽了，费了很大劲儿才说：“同志，你看，他们正在安全地前进呢！”

    下午4时，中路南下部队全部渡过了汝河。

    同刘邓大军狭路相逢的国民党第85师师长吴绍周两年后又和刘邓见面了。这时他已晋升为国民党军第12兵团副司令，但还是在淮海战役中成了俘虏。刘邓在战俘所里见到吴绍周。说起汝河相逢，吴绍周颇有感慨：

    “那天我们赶到汝河以南，不料你们先头部队已经到了河北岸。23日战斗打响，我举着高倍望远镜观察，一下子被弄糊涂了。这是什么兵种？说是步兵，有那么多的马匹；说是骑兵，又有众人在步行；说是辎重，又有战斗部队；说是战斗部队，又有不少人使用短枪。我自以为还真是能正确判断敌情的，但那回可难住了我。”

    “当时双方力量悬殊，又有汝河阻隔，空中还有飞机侦察、扫射，我想阻止你们渡汝，似乎是有十分把握的。”

    “我还派了一位副师长，到大雷岗村南任前敌指挥。这位前敌指挥官坐着吉普车，到了作战地点，下车后尚未坐稳，叫副官给自己刚斟上一杯水，还没有展开作战图，就见眼前山崩地裂，雷霆万钧，你们已经冲到他的面前了……”

    刘邓大军强渡汝河后，风驰电掣般来到淮河边上。

    淮河发源于河南南部的桐柏山，先经固礼寨再过桐柏城，在长台关与平汉路相交。淮河虽不及黄河和长江那样气势磅礴，但它流经河南、安徽、江苏三省，流域面积近19万平方公里，流域人口达8，000万，纳有颍河、洪河、涡河、渭河等十几条支流，河宽水湍，算得上中原地区的一条大河。

    淮河，这是刘邓大军千里跃进、进入大别山前的最后一道险关。

    当天下午，刚刚下过了一阵急雨，树上鸟鸣声声，岸边杂草丛生。为防止我军渡河，敌人已把渡船烧毁。我军赶到河边时，只有一条像小舢板似的小船横在河边。此时的情景，正如韦应物在《滁州西涧》诗中所写的：“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”

    不过，当时谁也没有这般诗情画意。宽阔的大河摆在面前，千军万马集结在待渡地点，情况是万分紧急的。

    淮河——这条中原大河，从5月到10月处于高水位期。水位大致情况是：5月平均水位是13到14米，7月是19米。9月稍有下降，基本上常年通航。人们用木船把大别山区的竹、木、茶、麻运往平汉路上，再把京广一带的杂货运进山区。可是，眼下既无舟楫，又无桥梁，前有阻兵，后有追敌。

    8月26日，先头到达的第18旅政委李震派出部队寻找渡船。他焦急地站在大堤上，冀盼着出现奇迹。

    当天下午6时，刘邓率领指挥部到达。

    刘伯承走上河堤。邓小平在堤下用帽子扇着风