里，哈德斯蒂先生。我要喝咖啡的时候，我就走到街角去喝。不过，还是谢谢你。”

    “那，你随时可以来这里喝一杯像样的咖啡，没问题吧？”他给我一个亲切甜蜜的微笑。诺克斯·哈德斯蒂不只靠他担任纽约南区检察官的薪水过日子，他的薪水还不够付他的租金，但是这并不意味着他到处搞钱。哈德斯蒂家族在美国钢铁公司并购之前，曾经拥有哈德斯蒂钢铁公司，而他一个叫诺克斯的祖辈人物则曾长期经营新英格兰诺克斯船运，诺克斯·哈德斯蒂可以尽情挥霍而永远不必担心他下一杯牛奶在哪里。

    他说：“你是私人侦探，而你认识波提雅，你可能对我非常有用，斯卡德先生。”

    “我却希望事情是相反的。”

    “对不起，你说什么？”他的脸色大变，背脊也僵硬起来，就像闻到了什么非常难闻的气味。我猜我的话听起来像勒索的开场白。

    “我有个委托人，”我说，“我来找你是要弄清楚某些事情，不是对你提供，或者出售消息，同时我也不是来勒索的，先生，我不希望给你这样的印象。”

    “你有个委托人？”

    我点点头。其实我很高兴给了他这样的印象，虽然我是无心的。他的反应非常明显，如果我是来勒索的，他跟我就没什么好谈的，而这通常意味着这个人没有理由害怕被人勒索。无论他和波提雅是什么关系，他们的关系都不会给他带来麻烦。

    “我代表杰里·布罗菲尔德。”

    “那个杀了她的男人？”

    “警方这样认为，哈德斯蒂先生。不过，你也希望他们这样想吧？不是吗？”

    “说得好。据我所了解，事实上，他是在行动中被捕的，不是吗？”

    我摇摇头。

    “很有意思，你想知道——”

    “我想知道谁杀了卡尔小姐，并且陷害我的委托人。”

    他点点头。“但是我不知道我怎么帮你达到目的，斯卡德先生。”

    我的地位提升了——从斯卡德变成斯卡德先生。我说：“你怎么认识波提雅·卡尔的？”

    “做我这种工作的人必须认识各式各样的人，而我们接触最多的人未必是我们喜欢交往的人。我相信这也是你的经验，不是吗？我怀疑调查性的工作都差不多。”他很优雅地微笑。他把他的工作与我的类比，我应该感觉受到恭维。

    “在我见到卡尔小姐之前便已闻其名，”他接着说，“比较好的妓女对我们办公室非常有帮助。我听说卡尔小姐的价码相当高，而且她的客户主要是——哦，是对非传统的性行为有兴趣的人。”

    “我知道她专接喜欢当性受虐者的客人。”

    “绝大多数。”他做了个表情，他可能希望我不要说得那么明确。“英国人。你知道，这就是所谓的英国怪癖。一个美国性受虐者会发现英国情妇特别令人满意，起码卡尔小姐这样告诉我。你知道本地的妓女为了赚受虐狂客户的钱，经常假装英国或德国口音吗？卡尔小姐让我确认这是个普遍的事实。德国口音对于犹太裔客户，我发现，特别有吸引力。”

    我又倒了一杯咖啡。“事实上，卡尔小姐相当纯正的口音增加了我对她的兴趣，她很‘脆弱’，你知道。”

    “因为她可能被驱逐出境。”

    他点点头。“我们和移民局的人在工作上有不错的关系，我们并不经常借着恐吓某人来办事，但是妓女们对客户忠诚而闭紧双唇的传统，只是一种浪漫的幻想，而非她们的本性。小小的驱逐出境的威胁，便足以让她们马上提供百分之百的合作。”

    “波提雅·卡尔就是其中一例？”

    “一点没错。事实上，她变得相当热心。我想她喜欢扮演玛塔·哈莉①的角色——在床边收集情报，然后