应门的女人将门打开一条缝，她高瘦而优雅，给人一种充满自信的感觉。她的手紧紧抓住胸前的浴袍。

    “什么事？”她问道，并以欣赏的眼光打量梅森。

    “我是佩利·梅森律师，”梅森说。

    “我……”

    “噢，”她打断他。

    “我就知道我在报上看过你的照片。很高兴见到你，梅森先生，我是娜汀·包尔，不过我想你早就知道了，要不然你也不会来——但是我现在真的不能见客，我才刚刚淋完浴。”

    她迟疑了一会儿，然后伸出一只手让梅森握。

    “我可以进来一会儿吗？”梅森问道。

    “我不能见客……噢，好吧，进来，但你得等我穿好衣服。”

    “谢谢你，”梅森说。

    “这很重要，否则我不会来打扰你。”

    梅森跟着她走进狭小而布置优雅的公寓。

    她朝一张椅子示意，说：“什么事？梅森先生，我惹上麻烦了吗？”

    “你以为自己惹上麻烦了吗？”梅森问。

    她说：“我以前惹过麻烦，将来也可能再惹。现在请容我告退，我得去换衣服。”

    梅森说：“请便，我会等你，但是我没有多少时间，我得去参加一个记者会。我是莫利·伊登的律师，他从洛林·卡生手里买了一笔房地产……”

    提到卡生的名字后，她的双眸闪闪发光，双唇紧抿。她在走到卧房的半途中停下来，转身面对他。

    “你和洛林·卡生有什么关系？”她阴沉地说。

    “目前，”梅森说。

    “我可以告诉你，我方正打算控告他诈欺，要他赔偿三十五万美元以上的金额。”

    “我希望你能赢得每一分钱。”她说。

    梅森微笑。

    “显然他不是你的好朋友。”

    “那个混帐！”她咬牙切齿地吐出每一个字。

    “他把我的名誉撕成碎片，还在每一个人面前招摇。”

    “我知道这是一场误会……”梅森说。

    “误会！”她叫道。

    “才不是误会。那个人刻意抹黑他太太的名声，他一点也不在意连我一块儿拖下水。”

    “我相信这件事有提到你的名字。”梅森问。

    “岂只提到？”她说。

    “他大声叫嚣，让每个人都知道。他控告他太太跟诺伯特·詹宁斯有奸情，他们一起出游，他太太用娜汀·包尔的假名登记。等他太太提出反证，这个恶棍竟敢说这是一场误会，他的侦探认错了人，跟诺伯特·詹宁斯幽会的人不是他太太，而是我——娜汀·包尔。你可以想像他使我多么难堪。”

    梅森同情地点点头。

    “诺伯特和我是非常好的朋友，我想他或许会要我嫁给他，我或许会答应。但现在连诺伯特也觉得自己成了笑柄，他……”

    “他改变主意不要娶你了？”梅森问。

    “才没有！”她说。

    “他一天打两三个电话给我，要我嫁给他，但是我挂他的电话。他为什么要这么做？梅森先生，只是因为他想挽救我的‘好名声’。但我已经是个大人了，有权利过我自己的生活，我只希望大家不要来烦我。至于洛林·卡生，我希望他去死……”

    她轻轻摇头，彷佛是要甩开不愉快，然后她说：“我想，我还是让你解释你来此的目的吧，梅森先生。”

    “我是来设法使你不要太出名的。”梅森说。

    “怎么说？”

    “我方对卡生提起的诉讼颇引人注目。我不知道你是否清楚卡生和莫利·伊登之间的房地产交易。”

    她摇头。

    “那是两块相邻