帕克探长前来赴晚宴的时候，身上仿佛笼罩着一个小小的荣耀的光环。柳条箱奇案解决得干净漂亮，警察局局长在同他谈话的时候巧妙地暗示他在不远的将来就有可能获得升职。帕克饱餐了一顿，之后与另外二人一同转移到书房，一边听彼得勋爵讲述贝罗那案件的调查进展，一边怀着愉悦的心情细细品味陈年波尔多佳酿。而莫伯斯先生则不然，随着故事的发展，他显得越来越沮丧。

    “那么，你们二位怎么想？”温西问道。

    帕克正要开口说话，却被莫伯斯先生抢在了前头。

    “这个奥利弗可真叫人捉摸不透。”

    “可不是吗？”温西干巴巴地回答，“简直就和那位着名的哈里斯太太一样捉摸不透了。可是，如果我告诉您，我在嘉提饭店巧妙地查问了一下，但是没有一个人对这个奥利弗有任何印象，并且芬迪曼上校也完全没有向他们打探过他的消息，您有什么看法？”

    “噢，我的老天啊！”莫伯斯先生脱口而出。

    “你逼着芬迪曼跟那个私家侦探去守查令街车站，这招非常高明。”帕克赞赏地说道。

    “嗯，我有种感觉，我们若是不做出什么不容置疑的举动，奥利弗会一直像那只柴郡猫①一样不见踪迹，而当我们的调查陷入尴尬的僵局时，他又会突然冒出来一下。”

    “如果我没有理解错的话，”莫伯斯先生说，“您在暗示这个奥利弗并不真实存在？”

    “奥利弗就像是挂在驴的鼻子前头的胡萝卜，”温西说，“而我本人则扮演了这头驴。倒不是我介意角色的问题，而是我通过侦探公司的那个人，发现了胡萝卜。他一走开去吃午饭，哈哈，奥利弗大追捕就又开始了。我们的朋友芬迪曼也随之而去。我不知道芬迪曼为什么会费那么大的功夫，不惜骚扰一个完全不相识的陌生人，非说他是奥利弗。我猜他是想做得尽善尽美，以至于有点儿过头了。”

    “可是，芬迪曼少校到底做了什么了？”莫伯斯先生问道，“这件事实在叫人难受。彼得大人，我无法用语言来形容这种难受。您是不是怀疑他——呃——”

    “嗯，”温西说，“我一看到将军的尸体，就知道其中必有蹊跷——我那么轻松地就把晨报从他的手里抽出来了。如果他死的时候手里拿着报纸，由于尸僵的缘故，他会把报纸抓得很紧，别人必须费劲掰开他的手指才能把它拿出来。此外，还有那个膝盖！”

    “我不是很明白。”

    “啊，您要知道，人死亡之后过几个小时就会产生尸僵，这个过程的长短会由于死亡原因、环境温度等诸多因素而产生变化。尸僵首先出现于脸部和下巴，然后逐渐蔓延到全身。通常尸僵会保持二十四个小时左右，然后以同样的顺序消退。但是，如果在僵硬期间通过外力弄松一个关节，这个关节不会重新僵硬起来，而是保持松弛状态。因此，在医院里如果护士不小心让一个病人死之后以膝盖蜷曲的姿势僵硬起来，他们就会找到一个最胖、个头儿最大的员工坐在尸体的膝盖上，把它们弄松。”

    莫伯斯先生有点儿恶心地颤抖了一下。

    “因此，考虑到松弛的膝盖和尸体的整体状况，从一开始就能看出，有人对将军的尸体动过手脚。当然了，彭伯西也明白这一点，但是作为医生，他会尽量避免轻率地引起骚动。您知道，没有人付钱让他干这个的。”

    “我想是这样。”

    “后来呢，您找到了我，先生，坚持要我来引起这个骚动。您知道我是警告过您的，不要吵醒睡着了的狗。”

    “您当时能说得更明白些就好啦。”

    “如果我当时说明白了，您会愿意把这事儿压下去吗？”

    “这个么……”莫伯斯先生将眼镜摘下来拿在手里擦拭。

    “