正像在一切事情上消息灵通一样，麦素木“科长”当夜就得知了扣牛的事情。第二天一大早，不顾老婆古海丽巴侬的怀疑和保留，他端起一大碗熬过了的、浮着耀眼的黄油和厚实的奶皮子的牛奶来到了尼牙孜的家。进门的时候，他的满意的笑容马上变成了同情的愁眉苦脸。

    顺便说一下，伊犁农家饲养的奶牛，是一些土种牛，个头约为丹麦、荷兰良种牛的三分之一或二分之一，牛乳产量约一公斤半至七八公斤，所需饲料也不太多。内地的汉族居民往往无法想象北部新疆农家对于奶牛的饲养，人们往往会认为养奶牛是极为豪华与阔绰的事。知道了这里说的是小小土奶牛，就好理解了。

    主人尼牙孜刚洗完脸，脸上还带着水珠和没有洗净的眼屎。他光着脚，坐在炕沿上。这个不速之客的到来，使他怔在那里。对于绝大多数人，他有一种习惯的敌意，别人和他打交道，多半是为了欺骗或糟害他，他认为。他戒备地、疑惑地打量着麦素木那黄白扁平的脸，甚至忘了回答这首次造访的客人的问好，没有按常规说一声“请进”，甚至脸上连一点起码的笑容都没有做出。女人库瓦汗则是另外一种样子，她没顾看清来客是谁，柴灰迷住了她的眼睛，却一眼盯住了盛奶的碗，她忍住疼痛、透过泪花，立即测量了奶皮子的厚度，判定了牛奶的浓度和含脂率。于是她的每一条皱纹上都堆起了笑意。她一面安拉、胡大、请进、请上坐地叫嚷，一面胡乱收拾尚未叠好的被褥，连拉带扭带掐驱赶起了还没有睡醒的孩子。在她的声音和动作中，洋溢着一种天真和廉价的满足，好像嘴馋的孩子在垃圾堆里拣到了一个糖球；流露着一种讨好的娇媚，如果你闭紧眼睛，说不定会联想到热情的白痴少女。

    麦素木放下奶碗，忍住难闻的气味和呛鼻的灰尘，不慌不忙地靠着炕沿边的柱子——那是为了支撑已经有了裂纹的房梁而在不久前楔进去的——坐了下来，有意无意地问道：“还没有喝茶吗？”

    “哇耶喂耶，让我们怎么喝茶呀？您看，能这样欺负人吗？把我们可怜人的牛也抓了去了。呀，安拉，呀，胡大，莫非我们是地主？我们又没有钱买牛奶，没有钱，钱哪里有啊！”

    尼牙孜制止库瓦汗说：“不要说那么多话！还不快去烧茶，摆桌子，铺饭单！”

    “马上，马上。这次茶叶也不好。上月我和供销社的售货员吵了一架。这世上的坏人是多么多啊！从此她就不给我好茶叶，全是碎的，全是梗子……”在客人送来的上好的熟奶所引起的兴奋和喜悦中的库瓦汗，打开了话匣子，但是她看到了丈夫的紧蹙的眉头下的阴沉的目光。尼牙孜不顾客人在场，悄悄地厉声警告说：“少废话！”

    “胡大造人的时候，就不该给女人以舌头！女人说这么多话，本身就是灾难！”他严肃地说，并向麦素木严肃地一笑，“请上坐！”

    尼牙孜的故作威风的样子，使麦素木暗自发笑，他不言不语坐了“上坐”。等到炕桌摆好，饭单铺上，奶茶端来以后，他一面细心地掰着馕，一面啧啧地叹息说：

    “看样子，您那条牛，再也不会给您了！”

    “什么？”尼牙孜和库瓦汗同时一惊，叫了起来。

    “队长的意思，扣下你的牛顶账。”

    “真的？”

    “难道不是真的？”麦素木从鼻子里轻轻地哼了一声，对尼牙孜竟敢怀疑他的情报的真实性表示了不满。他呷了一口奶茶，眼睛看着别处，冷淡地、呆板地说，“阿卜都热合曼哥逢人便说，您欠队上好几百块钱。您的牛前后五次进了麦地……”

    “怎么是好几百块？哪里有五次？”

    “一百块也罢，八百块也罢，四次也好，六次也好……反正牛不给了。”

    “这不行！”尼牙孜大叫起来，“我不答应！”