谢尚政依然惴惴，“一旦皇上怪罪……？”

    “借多尔衮之手，清除自己的政敌。刀不见血，死不留尸，你何罪之有？”

    白天，祖象升帐内。

    一参将引领陈新甲走入。这是位新科状元，年轻气盛，颇有一种大丈夫立身处世，须要扬名显贵的豪壮之志。

    陈新甲跨步上前：“下官陈新甲参拜祖大人！范大人回京四方游说，上下奔走，集得些粮草、五千兵马，命下官带领前来增援！”

    祖象升扶起陈新甲：“一路奔涉，雪中送炭，辛苦你了！”

    陈新甲诚挚地：“下官一向崇敬大人，此次能听大人调遣，追随大人，效犬马之劳，实是下官的荣幸！”

    “快请坐！”祖象升见陈新甲气宇轩昂，年少英后，浑身上下部焕发出一股勃勃生气。待陈新甲落座后，连忙转身吩咐参将：“外面很冷，快安置这些将士们抓紧歇息！”

    “是”参将退下。

    待参将退出后，陈新甲急不可待地：“敢问祖大人南京的兵马可已到达？”

    “尚无消息。”

    “南京到此也不过两日路程，迄今已逾四日，怎么还不到呢？京师消息，清朝兵马已集结完毕，明日即要决战，兵马如若不到……”陈新甲说此话时，刚来时的少年意气和激奋已悄然而失，代之以忧虑和焦急。

    “祖某已派人前往催促，再耐心等待些时吧！”

    参将飞快跑回，边跑边高叫：“杨将军回来了！”

    人随声入，历经长途跋涉的杨正朝，像个雪人一样踉跄走进。

    祖象升抢步迎上前去：“正朝！南京的兵马……？”

    “别提啦！”杨正朝只说了这么一句，便疲惫地跌坐在椅子上。

    众皆惊诧：“怎么？”“是不是来不了啦？”

    杨正朝因长途奔劳，至今仍呼呼地喘着粗气：“南京兵马本已集结待发，后来谢尚政突然变卦，说朝中传令，改为别用。我找到谢尚政，说大战在即，十万火急，我连说带劝，苦苦哀求，他就是按兵不动！祖大人，我们不要指望他了！”

    “不指望他，又指望谁呢？”陈新甲激愤地站起，大声哀叹，“以两万五千人马，迎战十三万敌兵，无疑以卵击石，叫什么决战？”

    “要是真有两万五千兵马还好了呢！”参将禁不住插言道，“前天，温大人以京师防务为由，己将大同的一万人抽走了！”

    “这么说，只剩一万五千啦？这仗怎么打呀？不是明明去送死吗？”陈新甲此刻已由忧虑与焦急，转至了愤愤不平。

    杨正朝喝了口水，按言道：“祖大人，还有一个不好的消息——高阳城失守了。”

    一直没有言语的祖象升，一听高阳失守，急切地一把抓住杨正朝：“那孙承宗孙大人呢？”

    “孙大人五子、一侄、十二孙全部阵亡，满门尽忠了！”

    “温体仁，这个独夫民贼！”祖象升“当”地一拳，桌子上的茶杯掉地，桌子被击了个大窟窿，“奸贼误国！奸贼误国哇！”

    祖象升随着这一声怒吼，“哇”地一口鲜血吐了出来……

    傍晚，忧愤成疾的祖象升脸色苍白地躺在床上。

    杨正朝走近床榻，低头俯首：“祖大人，我去请大夫来吧？”

    杨正朝起身欲走，被祖象升一把抓住：“不必！我……只是最近的事情太多，一时急火攻心而已。明日就决战，切不可因此而乱了军心！”

    陈新甲正端着一碗熬好的参汤进来，接言道：“大人是国家栋梁，务必请保重身体，大明江山将来还依赖大人独木支撑呢！”

    “还会有将来吗？我自接圣旨移孝为忠，就抱定了以身殉国的决心。只是万万没有想到，温体仁之流竟借