伦德尔将军传记的作者，还是扮演小绿房子的未来继承人，或者扮演什么别的更神秘的角色？”

    “这次我以赫尔克里·波洛出现。”

    “多么让人失望呀！”我嘲笑他说。

    波洛知道瞅了我一眼，然后付了出租车费。

    十七号在第三层。一个神态活泼的女仆打开门，把我们带进一间屋子。因为我们刚刚离开了特里萨那个房间，所以这间屋子看起来实在荒唐可笑。

    特里萨·阿伦德尔住的那个单元，屋子里什么摆设也没有，显得空荡荡的。而劳森小姐的屋内却塞满了家具什物和一些乱七八糟的东西，由于担心会把东西碰倒，以致于人不能来回走动。

    门打开了，一位肥胖的中年妇女走了进来。劳森小姐和我想象种的样子非常相似。一副热切的、但有点傻乎乎的面孔，蓬乱的灰发，夹鼻眼镜歪戴在鼻梁上。她说起话来总要痉挛性间歇，上气不接下气，她说：

    “早上——好——呃——我觉得我不……”

    “你是威廉明娜·劳森小姐吗？”

    “是——是的——这是我的名字……”

    “我叫波洛——赫尔克里·波洛。昨天我看了一下小绿房子。”

    “哦，是吗？”

    劳森小姐的嘴张大了些，她用手压了压那蓬乱的头发，但没起什么作用。

    “请坐下好吗？”她继续说，“坐在这儿行吗？哦，天呀，恐怕这桌子挡着你们的路了。我这里有点拥挤。真困难呀！瞧这些小单元！这里的屋子很窄小。但是这地方位于镇中心！我喜欢住在中心，你们呢？”

    她喘了口气，然后坐在一张看起来并不舒服的维多利亚女王时代的老式椅子上，夹鼻眼镜仍然还歪戴着。她向前倾着身子，喘着气，满怀希望地望着波洛。

    “我装成买房人到小绿房子去了一趟，”波洛继续说，“但我现在告诉你——这可是绝对秘密……”

    “哦，是的，”劳森小姐喘着气，很明显，她变得又兴奋又激动。

    “这是绝对秘密，”波洛继续说，“我到那儿去另有目的……你或许知道，也许不知道，阿伦德尔小姐死前不久给我写了一封信……”

    他停顿了一下，然后继续说：

    “我是个著名的私人侦探。”

    这时，劳森小姐微现红晕的脸部表情简直是瞬息万变，我不知道波洛认为哪一种表情和他的询问有关，惊恐、激动、诧异、困惑……

    “哦……”她说。停顿了一下后，她又说了一遍：

    “哦。”

    然后，她完全出乎意料地问道：

    “阿伦德尔小姐对您谈了关于钱的事吧？”

    这个问题甚至使波洛也略吃一惊。他试探着问：

    “你指的钱是……”

    “是的，是的。就是从抽屉里拿走的钱吧？”

    波洛从容地说：

    “阿伦德尔小姐没有告诉你她给我写了封关于那笔钱的信吗？”

    “没有，真没有。我不知道——呃，我真不知道。应该说，听您这么讲，我很惊奇……”

    “你认为她也没有对其他任何人提到过这事吗？”

    “我想她肯定没有。您瞧，她清楚地知道……”

    她又停下来不说了。波洛很快地说：

    “她清楚地知道谁拿走了钱。这是你要说的话，对吗？”

    劳森小姐点了点头，气喘喘地说：

    “我想她并不希望——我的意思是她说过，她似乎觉得这是……”

    波洛又一次在这些不连贯的句子中间巧妙地插了一句：

    “这是家庭内部的事，是吗？”

    “一点不错。”