“黑斯廷斯，你是不是要把这封信扔进废纸篓里？”

    “我想我是要这样做的。”我对着那封信皱了皱眉头。“也许，我又象以往那样固执，可我看不出这封信使人有多大兴趣！”

    “然而这封信有一点使人很感兴趣——这一点从一开始就吸引了我。”

    “等一等！”我叫了出来，“你别说，看我自己能不能发现！”

    或许是我太天真了。我又仔仔细细地看了一遍信，然后，我摇了摇头。

    “不行，我看不出来。老妇人受到了惊吓。这一点我认识到了——但是受惊吓的老妇人多了！也许这是老妇人无事生非——也许真跟某件事有关，但我看你也说不出来。除非你的本能……”

    波洛举起手，有些怒气地说：

    “本能！你知道我是多么不喜欢这词。‘计从天来’——这是你推导出来的，我一生从不会这样！我波落洛，用理性。我用我的大脑细胞，我发现这封信里有一点很有趣，可你完全忽略了，黑斯廷斯。”

    “噢，好吧！”我没精打采地说，“我愿领教。”

    “你领教？领教什么？”

    “我的一种说法，意思是：我让你自己得意地告诉我，在哪些方面我是一个笨蛋。”

    “黑斯廷斯，你不笨，只是不善于观察。”

    “好吧，不谈这个。有趣之点是什么？我推测，‘夜间发生的小狗事件’这一点就是有趣之点吧！”

    波洛没理会我说的俏皮话。他沉着、冷静地对我说：

    “有趣之点是写信的日期。”

    “日期？”

    我拿起信看。信纸上写着日期，四月十七日。

    “是的，”我慢慢地说，“奇怪，怎么会是四月十七日？”

    “今天是六月二十八日。这是很怪，不是吗？这是两个月以前的事了。”

    我摇了摇头，表示怀疑说：

    “也许这没有什么更多意思。只是手误！她想写六月，但错写成四月。”

    “即使是你说的那样，信也晚了十到十一天——这也很怪。但你的判断确实是错了。从墨水的颜色看，说明信写得比十天或十一天前要早得多。可以肯定，信是四月十七日写的。但为什么信没发出？”

    我耸了耸肩说：

    “这很简单，这位多事的老妇人改变可主意。”

    “那她为什么不毁掉这封信？为什么把信保存两个月之久，而现在才寄出呢？”

    我不得不承认此题难解。实际上，我真想不出一个满意的答案。我只是摇摇头，闭口不言。

    波洛点点头说：

    “你看——这是问题的关键。这是一贯决定性的有待探索的奥秘。”

    他走到写字台那里，拿起钢笔。

    “你要写回信吗？”我问道。

    “是的，我的朋友。”

    除去波洛钢笔沙沙的响声外，屋里一片寂静。这是一个炎热、无风的早晨。马路上的尘土和沥青味都从窗户里飘了进来。

    波洛从写字台旁站了起来，手里拿着写完的信。他拉开一个抽屉，从中拿出一个小方盒，又从小方盒里拿出一张邮票。他用一小块湿海绵把带胶的邮票沾湿，正准备把邮票贴在信封上。

    突然，他停了下来，邮票还拿在手里，用力摇着头。

    “不！”他叫了起来，“这件事我做错了。”他把信横腰撕掉，扔到废纸篓里。

    “我们不能这样去出来这是！我的朋友，我们得去一趟！”

    “你的意思是去马克特·贝辛镇吗？”

    “完全正确。为什么不去？今天伦敦的热天不使人闷得慌吗？乡村的空气不是更清醒吗？”

    “嗯！照你这样