。牛金星想到这些，立刻有了自己的利害权衡，他虽与刘宗敏关系密切，但这是以巩固自己地位为前提的，他可不想为了刘宗敏而牺牲自己，想到此，他不由把位子移近皇上，又压低声音说：

    “臣以为宁武之战，不在敌之猖狂，而在举措失当，大将军以百战奇勋，打出这样的滥仗，实在不可思议，若究其根源，在轻敌，在狂傲，狂傲既是兵家之大忌，更是人臣之大忌，皇上若不及时予以裁抑，一旦尾大不掉之势酿成，诚恐为后日之大患。”

    李自成尽管肚子里墨水不多，但牛金星这一番话还是一下就听懂了，他一拍大腿说：“是嘛，原来你也有此看法，此人平日还算谦虚谨慎，但不知为什么，近来却越来越骄傲了，不但目中无人，且目中无朕，这么下去，如何得了？”

    牛金星说：“皇上圣明，此事其实横梗于臣胸中久矣，只是其中窒碍甚多，万难启齿，今日皇上既然说起，臣正好一倾积愫。”

    李自成原以为牛金星和刘宗敏关系密切，所以只想探探他的口风，眼下一听这口气，不由说：“原来你早有此心，何不早说？”

    牛金星于是说：“大将军自恃功高，无人臣之礼，这已非一日了，皇上为大局着想，处处隐忍不言，但他却不知进退，反以皇上的宽容为懦怯，眼看天下平定在即，大将军若仍不顾君臣名份，一如既往，这又成何体统？”

    李自成听牛金星如此一说，决心更大了，说：“此人粗疏，已成积习，年初朕遣将出师时，便想不用他，无奈一时找不出可替代的人，这回可要痛下决心。”

    牛金星一听“痛下决心”四字，心头肉一抖，不由说：“皇上决心整肃朝纲，这是好事——不过……”

    李自成睁一只独眼，紧紧地盯着牛金星，说：“不过什么？你快说。”

    牛金星凑得更近了，声音更低了，说：“皇上可曾想过，刘大将军这等人物，虽不是张献忠，也不是罗汝才，但以他的身份与地位，却也关系重大，所谓不能用之，必先除之。可是，大敌当前，皇上能杀大将吗？”

    牛金星一言出口，李自成不由大吃一惊——自造反以来，脑袋常提在自己手中，你不杀人人要杀你，哪天过的不是刀头舔血的日子？自相残杀是常有的事。崇祯十一年兵败潼关，自己匹马往投张献忠，从种种迹象看，张献忠当时已动了杀心，若不是自己警觉，险些就死于张献忠之手；世事轮回，冤冤相报，两年前，张献忠也穷蹙来投，自己也曾设下鸿门宴，若不是罗汝才相劝，张献忠也要死在自己手中；去年年初，为统一号令，先是杀了左革五营的贺一龙、后又杀了罗汝才，他们都是曾经并肩作战的兄弟，但江湖凶险，人心难测，宁为刀俎，不为鱼肉，手不毒、心不狠，不能有今天，他可从没后悔过。但眼下能杀刘宗敏吗？刘宗敏可不是成心要与自己争江山的张献忠，也不是阳奉阴违的罗汝才，而是自己的心腹，鞍前马后十多年，刀光剑影，血肉横飞，尤其是当年被困破庙，连卜三卦，阴阳不定，刘宗敏抱着他痛哭，却决不肯叛他而去，这不是一般意义上的合伙，而是同呼吸、共命运的生死兄弟，每想起那幕，他便激动不已，眼下若仅以自恃功高、无人臣之礼一句就杀刘宗敏，能服人吗？

    想到这里，他不由犹豫起来。

    牛金星见此情形，知自己的话起作用了，又谆谆言道：“大将军眼下兵权在握，牵一发可以动全身，皇上既不能杀之，又岂能轻易言撤？皇上皇上，小不忍则乱大谋啊！”

    李自成听他这么一说，半天没有作声。牛金星接下来，便是劝李自成暂时隐忍，反正刘宗敏虽掌兵，但左右有李锦、高一功箝制，他也翻不了天，所谓不是不报，时候未到，时机一到，还不随心所欲？

    至此，李自成心中的结渐渐解开了。

    就