能，看一看。”

    “天哪！”克林普森小姐说。

    “还有更困难的，”温姆西说，“你只有大概一个星期的时间。”

    “时间真是很短。”克林普森小姐说。

    “你知道，”温姆西说，“文的案子差不多是下个审判季第一个案子，除非我们找到好的理由要求延期。如果我们能找到新的证据替被告说服法官，他们可能会安排延期。但是现在我没有任何可以称作证据的东西——只有特别模糊的预感。”

    “知道了。”克林普森小姐说，“嗯，我们每个人都尽了最大的努力，现在真的很需要找到事情的真相。别人告诉我们，这像搬动一座大山一样困难。”

    “那么看在上帝的分上，好好准备，”温姆西忧郁地说，“因为就我看来，这项工作就像要把喜马拉雅山和阿尔卑斯山，加上一点高加索山和落基山的一部分一起抬起来一样困难。”

    “你可以指望我可怜的努力，”克林普森小姐回答，“我会找亲爱的牧师为承担困难的特殊使命的人做个弥撒。你希望我什么时候出发？”

    “立刻。”温姆西说，“我想你最好作为一个普通人单独去那里，就住当地的旅馆——而不是一间出租的房子，住在那种地方有机会听到更多的议论。我对温德尔不是很了解，只知道那里有家靴子厂，风景还不错，但是地方不是很大。我觉得那里的每个人都认识雷伯恩太太，她很富有而且年轻的时候臭名昭著。你要融洽相处的人是一个女性——那里一定会有一个这样的人——她照料和服侍雷伯恩太太，总的来说，就是照顾她的起居。当你发现她有什么弱点时，就努力地利用。哦！顺便告诉你——很可能那里没有遗嘱，遗嘱在那个叫诺曼·厄克特的律师手里，他在拜德佛大街工作。如果是那样，你可以努力地寻找任何事情——任何对他不利的事情。他是雷伯恩太太的曾外甥，有时候会去探望她。”

    克林普森小姐把他的这些指示记了下来。

    “现在我就走了，这件事就交给你了。”温姆西说，“从公司随便支取你需要的钱。如果你需要特殊的装备，给我发电报。”

    从克林普森小姐那里出来，彼得·温姆西勋爵发现自己又笼罩在强烈的悲观和自怜当中，但是现在这些已经变成了一种缓慢的、令人伤感的渗透。认识到了自己的无能，他觉得在归隐修道院或冰冻的南极之前要积蓄一点能量。他上了出租车直驱苏格兰场，去找总巡官帕克。

    帕克正在办公室里阅读刚收到的一份报告。他跟温姆西打了个招呼，表情中好像拘谨要远多于高兴。

    “你来是为了那个装粉末的袋子？”

    “这次不是。”温姆西说，“我觉得关于那个袋子你可能永远不会得到什么消息了。不是，这次来是为了一件比较复杂的事情。关于我妹妹的。”

    帕克吃了一惊，把报告推到了一边。

    “关于玛丽女勋爵？”

    “呃——是的，我知道她一直和你有交往——呃，共进晚餐，或者什么的，什么？”

    “玛丽女勋爵给了我这份荣幸——有过一两次——我们一起。”帕克说，“我没想到——我不知道——那是，我理解了——”

    “啊！但是你不理解，这就是问题的关键。”温姆西严肃地说，“你知道，玛丽是那种心地非常好的女孩，尽管我说而且——”

    “我相信，”帕克说，“这个你根本没必要跟我说。你认为我曲解了她的好意？现如今高贵的女士没有人陪伴，单独和其他人共进晚餐是习俗，而且玛丽女勋爵曾经一”

    “我不是指的要人陪同，”温姆西说，“玛丽不会为了一件事而坚持那样做的，我觉得无论怎样这都是废话。作为她的哥哥——当然这是杰拉尔德的事情，但是玛丽不会把这一