慢慢滑倒，口中黑血涌出。

    这两人显然都是朱高煦的贴身心腹，被擒后果决自尽，再看那五个青袍汉子，均是脸色惘然而又惊骇。萧七连问数声，也是毫无所得，料来只是些寻常仆役。

    这时守在洞外的将官已然奔来，惊道：“启禀国公，汉王的数百护卫早已逃得一千二净，我等未得将令，没敢进击。还有，汉王的那座私宅也起了大火。”

    张辅脸色煞白，挥手叫道：“快，快去救火，尽力多抓些汉王的爪牙，要多抓活口！”

    “汉王竟偷偷进京了！”萧七的手脚也一阵冰冷，低声道，“那……殿下呢？”

    张辅扬眸紧盯着黑沉沉的天宇，一字字道：“莫慌，半日前，殿下已经进了紫禁城！本官会加紧搜查汉王踪迹……剩下的，便是他二人的天命之争了！”

    夜色深沉，京师东城明照坊东北方。一座宅院自外看来幽深宁谧，但在内里一间精致的暖阁中，却燃着两盏八角宫灯，铜鹤香炉吐出淡淡的沉香味。

    紫檀大桌前，正端坐着三个人，主座上赫然坐着汉王朱高煦，真正的宅院主人、大学士程继只能侧坐相陪，朱高煦的另一侧，则坐着他的心腹猿化袁朝森。

    “眼下情形，到底如何了？”朱高煦捻着那只白玉酒盏，低头沉吟。

    因京师消息闭塞，他费尽九牛二虎之力，才于昨日联系上了猿化，夜里便施展金蝉脱壳之计悄然入京。非常时期，程继与他见面不得不万分小心，将见面的地点选在了自己的一座私宅内。

    “干岁，下官已尽了全力！”程继幽幽地叹了口气，“万岁突然驾崩，连遗诏都来不及写，这本来是个干载难逢的良机。下官照着千岁的吩咐在太驾前进言，那可是冒了全家杀头的死罪了。那时候，太后确已被下官的三寸不烂之舌说动，可万万没想到，数日后，英国公张辅快马回京，向太后冒死直谏，又有夏元吉、杨士奇等人为说客，终于将太后说动……”

    “这么说，我那侄儿果然已进京了？”

    “不早不晚，就在昨晚，快马进了紫禁城。据说护着他进京的便是武当掌门柳苍云。太子已哭拜了万岁的梓宫，又由其母后陪着，去徐太后面前‘请罪’。其实哪里是什么请罪，实则是逼宫。有张辅、杨士奇等文武能臣撑腰，朱瞻基已扭回了大局。”

    “还没有！”朱高煦紧咬着牙根，“眼下还是非常之时，京城里还有我们的人。最关键的是，他们都只以为本王还滞留京师郊野，却不知本王已然进京。月黑风高，兵贵神速！”袁朝森一个激灵，低声道：“殿下是要……”“朱瞻基已安然进了紫禁城，神机五行却尽数折损，依着柳苍云的脾气，自不会在紫禁城久住。更因汤岚的缘故，朱瞻基对大内侍卫统领莫一成、东厂督主栾青松都不入眼。若是今夜趁黑摸进皇城，出其不意，岂不有九成的把握？”

    听得朱高煦阴沉沉的话，猿化神色肃然，未敢应声。

    程继却摇头道：“只怕难啊，眼下正是莫一成、栾青松全力巴结太子之时，决计会对皇宫护卫加紧在意，单凭袁兄一人，怕是难以成事啊。”

    “你怕了？”朱高煦掀起眼角，森然道，“莫忘了，当日你在太后驾前说出那番话后，已再没有回头路了。此时你若不敢再进一步，必坠万丈深崖。”

    程继不由浑身一抖，却赔笑道：“主公说得哪里话来，程继的全家性命，早交在了主公的手中。下官只是觉得，深宫行刺这法子太过冒险，下官有个更加妥帖的妙计……”

    也许是被汉王的锋芒慑住，他竟将“千岁”这称呼改成了“主公”，跟着站起身来，给汉王和袁朝森都满上了酒，再端起杯，道：“主公所言甚是，眼下还没到鱼死网破的时候，咱们还有路回峰转的法子！”

    “快讲！”朱高煦举杯一饮