十日后。

    日色已见西斜，武当山展旗峰的山峦间已泛起一层蒙眬的云气，映得烟树云海气象万千。朝山神道上，旌旗飘扬，长队如龙，一众道士、官员、兵将缓步向紫霄宫行去。

    这一天是太子朱瞻基进山祭祀真武玄天上帝的第四日。

    前三日，太子先率人在武当山最大的道观玉虚宫设总坛，由一尘掌教亲自主持“吉祥普度罗天大醮”。这是大明最高规格的道教醮仪，太子为主祭，一来超度龙驭上宾的永乐大帝登真升仙，二来为大明百姓社稷祈福。

    “吉祥普度罗天大醮”要办七日七夜，现已进行了三昼夜，今日朱瞻基则要率人去紫霄宫祭祀。

    紫霄宫在武当山的众多宫观中地位非凡，其中更有父母殿，供奉真武大帝的父母明真大帝和善胜皇后。太子去父母殿拜祭，为父皇和先皇祖永乐帝朱棣祈福，乃是彰显孝道之举。

    众人走的这条朝山之路，号称“神道”，是新砌的青石墁地，边上有青石护栏，随山势起伏绵延百多里，远远望去如一条望不到头的蜿蜒银龙。

    太子朱瞻基稳稳行在祭祀大队人马的中前列。距紫霄宫还有三里时，他便执意徒步而行，以示诚意。

    武当山，是玄武神帝的修真得道之地。玄武神帝又称真武大帝，是荡魔除妖的战神和北方之神。据说朱棣当年以燕王身份从北方起兵，讨伐当时的大明天子、自己的侄子建文皇帝朱允炆时，曾多次得到玄武神的护佑。

    朱棣得了大明天下后，便崇奉真武大帝为庇佑大明的“护国家神”，让天下人知道他做皇帝是“顺应天意、玄帝阴佑”之举。休养生息近十年后，朱棣更集三十万工匠，大修武当山的玄武道观。武当山也被朱棣亲封为“大岳太和山”，以“大岳”为号，明示其地位在五岳之上。洪熙帝登基不足一年，便钦命太子来祭祀真武，实为其父皇朱棣定下的“家规”。

    朱瞻基才二十六岁，作为其皇爷永乐帝朱棣钦定的皇太孙，十三岁时便在南京随父王接触朝政，其干练老辣，已远远超过了他的年龄。

    因长年骑射练就的好筋骨，虽在十八盘神道上徒步远行多时，朱瞻基依旧神采奕奕。此时已近紫霄宫，遥遥可见层层巍殿崇台，如巨大画卷般居高临下地展开，大气磅礴，朱瞻基只觉心旷神怡，不由叹道：“果然是仙山福地，一到此处，万虑尽消。”

    身旁的一尘掌教微笑道：“殿下，此地曾被太宗皇帝亲封为‘紫霄福地’。”说着手指远方起伏的山峦，“前方照壁蜂的诸峰绵延，宛然便是个披发的真武太子睡在云间之像，此景被呼为‘太子卧龙床’。”

    据说真武大帝本是黄帝年间净乐国的太子，其后入山修道成仙。朱瞻基显然对“太子”这身份极为看重，果然凝眸远眺前方云遮雾绕的青岚。

    “殿下，似乎有差池。”偏在这时，一个高大英朗的冷峻侍卫忽然踏上了一步，低声禀报。

    下方随山势盘旋的青石神道间，四个侍卫架着一人向这里飞奔过来。此处山径崎岖，神道上也无法由快马奔行。这四名侍卫负人疾奔，显是极紧要的大事。山道早巳被官军封闭，被架着的人也是一身锦衣，随手挥着个明晃晃的牌子，一路畅通无阻地向前奔来。

    片刻后，那人已被架到近前。冷峻侍卫认出了那人，大步抢过去，喝道：“是铁卫孙青么，有何要事？”

    那铁卫孙青半边身子已被鲜血染红，拼命赶过来两步，向冷峻侍卫嘁道：“董统领，风谍密讯，有刺客……要刺杀殿下……”话未说完，一口热血喷出，身子软倒在地。

    山道前立时一阵骚乱。董统领忙俯身细查，随即摇头道：“伤重而亡！他能强撑着到此，已是侥幸。”站起身来，脸色阴郁地向太子朱瞻基拱手道，“殿下，只怕此处有些不安稳。