落日余晖的微明和冥冥薄暮的苍暗正自阴阳转换，大明北京紫禁城的一切，都隐在仲春时节的瑰丽暮色中，变得模糊不清。

    才近申时末，巍峨深广的乾清官内已是灯火通明，御制的雕龙巨烛耀出红彤彤的氤氲光彩，几名太监肃然垂首静立在金碧辉煌的须弥座前，大气也不敢出一口。

    大殿内静得只听得见洪熙皇帝朱高炽那粗重的喘息声。

    朱高炽登基才不及一年，却已在皇太子位子上隐忍了二十多年。刚四十七岁，洪熙帝朱高炽就已肥胖得必须有人搀扶才能行走，而那没完没了的剧烈咳喘，让他看上去简直像一个行将就木的老朽。

    洪熙帝终于止住了一串锥心的咳喘，仰靠在龙椅上，望着对面的清瘦中年人，道：“汤岚，‘抑武策’执行得怎样了？”

    那一身锦袍的中年臣子汤岚乃是锦衣卫指挥使，略显阴柔的脸上此时挤满了恭谨、谦和，他躬着身道：“启禀陛下，他们的人都已到了！”

    洪熙帝干笑了两声：“很好，让朕看看他们。”

    “陛下小心，这都是些不通礼数的刁民，又是往日自高自大惯了的，陛下只管远远看他们几眼就成！”汤岚扶着洪熙帝走到大殿的窗前。

    乾清宫外，十二名侍卫正腰杆笔直地钉在丹墀上，虎视眈眈地盯着墀下凝立的一群人。

    这些人的年纪大多五十开外，衣着装束或华贵或淳朴，神色举止各异，顾盼间眼内却皆有凌人的锋芒射出，透着江湖武人的勃勃豪气。

    只是众武人却均被长长的铁链锁住了手脚，浑似一群困兽。

    大殿内，洪熙帝隔窗凝望，沉吟不语。汤岚则低声道：“陛下请看，那些人便是华山、青城、崆峒等各派的掌门……”

    青州大牢素以铁血、冷酷著称。其中最可怕的所在是西侧一处毫不起眼的院落，号称“黑狱”。

    据说长江以北，最森冷可怕的牢狱便是这青州大牢内的黑狱，甚至连里面关押的是什么要犯，寻常官吏都无权过问。

    这时天已经完全黑了。黑狱那招牌似的大铁门厚重阴森，散发着浓郁的恐怖气息。只是此时，这犹如地狱之门的厚铁门竟被撬开了一道缝隙。

    铁门内，几道不易察觉的低响连绵不绝。

    又一声响，这是清脆的脖颈骨骼的碎裂声，第十八个狱卒也已倒下。

    这十八个狱卒放到江湖上都是一流高手，连衣饰都是极罕见的军中服饰。有军中高手亲自坐镇黑狱，可想而知，这黑狱是何等紧要。

    只可惜，狱卒们遇到的对手太强，这批蒙面黑衣人显是有备而来，更兼暗器、奇门兵刃、重手法猛攻等手段无所不用其极，顷刻间十八个狱卒已尽数倒地身亡，甚至来不及发出呼救声。

    只有两人还在苦撑，一个是长须及胸的军官，另一个也是军官装束，却年轻许多。

    几道极罕见的奇门兵刃狂风骤雨般猛砸过来，发出“咔咔”怪响，这两人几乎同时倒地。

    “你们是……汉王死士？”那长须军官这时才来得及惊呼出声。他也是这里的首领，可也已右臂折断，肋下更中了数道暗器，鲜血淋漓。

    “有点见识，能在我风老大手中撑过五招，还算不错。”领头的黑衣人冷笑着，声音森冷果决。

    此时胜券在握，这黑衣人首领风老大才四下打量，这黑狱广大阴森，只悬着三五个灯笼，淡淡的白光映得四周阴沉可怖，隐约可见宽阔的通道和两旁粗大的铁笼。铁笼极大，内里黑沉沉的，看不真切，只能瞧见铁笼的栅栏粗如儿臂。

    “看你身手，应是道门两仪门的云字辈高手，奉命入伍，只为看守那人，真是用心良苦啊。”风老大扬起眸子紧盯那长须军官，森然问道，“阁下尊姓大名？”

    “