追了。”

    拉乌尔忍不住笑起来。“哎呀！您这下碰到对手了。”

    “是一位高手，先生。我曾经有机会了解和详细调查过一个案子。那是亚森·罗平跟加尼玛尔斗法。今夜这些手法跟那次一样高明。”

    拉乌尔毫不留情。

    “真是倒霉。因为，您本希望抓获那个凶手，有助于您的前途……”

    “确实希望如此。”马莱斯卡尔说。他由于受挫，愈发想对人倾谈心事。

    “我在部里有很多强大的对手，这次迅速缉拿凶手可以帮我大忙。您想想……这个案件会产生多大的反响！……一个女扮男装的凶手，年轻、漂亮，会引起多大的轰动！……一夜之间，我就引人注目。再说……”

    “再说？……”

    马莱斯卡尔稍稍迟疑了一下。不过，有的时候，没有什么理由能阻止一个人说出亮出心底的秘密，即使事后后悔也在所不惜。因此，他就把心里话全掏出来了。

    “再说，这件事可以两倍、三倍地扩大我在对立的阵地上取得的胜利！……”

    “附带的胜利？”拉乌尔赞叹道。

    “对，但又是决定性的胜利。”

    “决定性的？”

    “当然。因为与一个死人有关，所以谁也不可能从我手里夺走这个胜利。”

    “也许与那英国姑娘有关？”

    “对。”

    拉乌尔仍然装出憨憨的样子，似乎只想赞叹这位伙伴的壮举，又问道：“能告诉我吗？”

    “为什么不能？您不过比法官们早两个钟头了解而已。”马莱斯卡尔累糊涂了，头脑一片混乱，所以一反往日的习惯，像新手似的饶起舌来。他把身子向拉乌尔凑过来，说道：“您知道这英国姑娘是什么人？”

    “这么说您认识她，特派员先生？”

    “当然认识，甚至是好朋友呢。六个月以来，我跟她是如影随形。我监视她，寻找对她不利的证据，却始终找不到！……”

    “对她不利的？”

    “嗨！当然！对她，对贝克菲尔德不利的证据！一方面，她是英国贵族院议员、亿万富翁贝克菲尔德勋爵的女儿；另一方面，她又是个国际大盗，旅店窃贼，黑帮头子。她做这一切只是为了取乐，是出于爱好。这个坏蛋，也看出了我的身份。我跟她交谈，感到她狡猾、自信。她肯定是个窃贼。我已经报告了上司。

    “可是，怎么抓她呢？从昨天起，我终于抓到了机会。她住的旅馆里有我们的情报员。我从他那里得知，贝克菲尔德小姐昨天收到了尼斯一座别墅的平面图。她准备洗劫那座别墅，在厚厚的附件中称它为B别墅。她把这份附件，还有一沓可疑的资料都装进一个小包，然后乘车赴南方。因此我也出发了。‘到了那里，’我心想，‘要么把她当场抓住，要么拿到那些文件。’其实我用不着等那么久，强盗把这些文件给我送来了。”

    “小包呢？”

    “她用皮带系在腰上。现在，在这儿。”他拍拍自己的腰部，说，“那些文件我只来得及扫一眼，就断定这是一些不容置疑的证据；比如B别墅的平面图，她在上面用蓝铅笔加上一个日期：四月二十八日。四月二十八日，就是后天，星期三。”拉乌尔不由得感到失望。相处一晚的美丽旅伴，竟是个贼！马莱斯卡尔对她的指控得到那么多细节的证实，无法反驳。而且，这指控也说明了英国女郎看他的眼光为什么那样准确。作为一个国际盗窃集团的成员，她掌握了很多人的情况；所以透过拉乌尔·德·利梅齐，能够看到亚森·罗平的身影。

    难道不应当认为，她临终时努力要说而没有说出的话就是供词，就是罪犯向亚森·罗平发出的请求：“保护我死后的名声……什么都不要让我父亲知道！……把我那些