“通过比赛，可以督促大家努力提高手艺。而且在她们公平竞争之后，我干干净净地退下来，还可以留下一个好的传统，您说不是吗？”

    “呵呵，这个倒挺有意思。是不是寡人只要借给你们一张嘴，选择有才华的人就可以了？”

    “可是，殿下……”

    提调尚宫刚想插话，长番内侍夸张地附和了一句，堵住了提调尚宫的嘴巴。

    “果然是好办法，最好在选择其他大臣的时候也采用。”

    “好，那就这样吧。即便如此，丁尚宫你也不要想着尽快举行比赛，以便早日离开寡人，知道吗？”

    “是，殿下，我会鼓励她们做好充分准备，努力做到最好。”

    “好，那就这样。我就等着看了。”

    离开内殿以后，最高尚宫叫来韩尚宫袒陈了自己的想法。

    “食物不能用于食物之外的任何目的。我必须纠正这一点然后再出宫，这是我临死前的唯一心愿。”

    最高尚宫的声音开始颤抖了。韩尚宫感觉喉咙热乎乎的。从做事方面来说，她是自己的师傅；从感情上说，则是自己的母亲。这么重要的人，如今年迈生病不得不考虑退休了，当她临行前收拾自己漫长而艰难的一生，却把最后的心愿托付给了自己。

    “我相信你能够完成我的心愿。但我不会因为相信你就对你枉开一面，要是那样，我们岂不是跟崔家也没有区别了吗？我不知道你以前和她们之间有过什么纠葛，我只希望你能凭借自己在料理方面的实力和诚恳，光明正大地赢得比赛的胜利。”

    不知道为什么，这话听起来有点像遗言。

    回到房间，韩尚宫叫来了长今。她把最高尚宫的意思转告给长今，并且透露了自己的想法和决定。她接着说道，自从明伊走后，有一种挫败感从来没有离开过，这让她无比惭愧。恳切的告白之后，韩尚宫说出了心里话。

    “我已经确定你为上馔内人。从现在起，我就要把绝技传授给你。”

    长今大为惊讶，但是什么也没说。

    “你怎么不回答我？”

    “我没有这个能力！”

    “没有能力？”

    “是的。”

    长今说得清清楚楚，韩尚宫还是不相信自己的耳朵。尽管长今做事每每出人意料，但大多数时候还是让人满意的，这次她肯定有着难言的苦衷。

    “你可不是那种不喜欢做事或者害怕做事的孩子，有什么事吗？”

    “我失去了味觉。自从吃了人参肉豆蔻全身麻痹之后，一直都是这样。提调尚宫嬷嬷生日宴会上的杂烩出自我手，我以为正好合适，结果弄成了那个样子。我已经让最高尚宫嬷嬷蒙受了巨大的耻辱。我实在是没有这个能力啊。”

    “我们去找医女！”

    “我已经找过了。她说麻痹会慢慢消除，让我等一段时间，还给我针灸治疗，但是已经过去好多天了。在这种情况下，我怎么能完成最高尚宫的心愿呢？”

    “医女不是让你等吗？既然让你等，你就应该等下去，为什么首先想到不行呢？”

    “我非常了解最高尚宫的心意，所以这次就更不能胜任了。”

    “你怎么这么快就放弃了，这可不像你啊？如果你不帮助我，就再也没有人能帮我了。尽管你失去了味觉，却比那些拥有味觉的孩子更出色，这点我相信。再说了，味觉很快就会恢复的。”

    “可是，如果一直恢复不了……”

    “闭嘴！既然我知道了，就不会袖手旁观。我去跟最高尚宫请求出宫，你先回去吧。”

    第二天早晨，长今被韩尚宫拉着出宫了。她们换上了老百姓的衣服，过了集市又走出很远，进入一条阴暗的胡同，这才看见一