，看来应该是脑香菊。历经冰霜仍不退缩，依旧顽强展现自我的风采，真是神奇。

    “很可爱吧？”

    不知不觉中，政浩已经站到了她的身后。

    “据说，战国时代的屈原每天早晨都要喝木莲花上的露水，傍晚要吃落地的菊花。”

    “听说常吃菊花，能消除眩晕症，还能明目清心。”

    “……徐内人是高高在上的御膳房内人，屈原是借菊花歌颂生活艰难而品质高贵的诗人，对于徐内人来说，菊花不过是一种料理的材料罢了。”

    “……不敢当。”

    “这是《伤寒论》和《金柜要略》。我不知道你要找什么内容，先拿这些看看吧，总共有好几本呢。”

    “再次感谢您。”

    长今没有勇气正视政浩失去笑容的眼睛，低着头转过身去。走出两三步的时候，她听见后面传来政浩的声音。

    “不管多么重要的事，再也不要拿自己的身体做试验了。”

    不知道为什么，这句话几乎让她流泪。长今头也没回，继续走路。

    最高尚宫的病情日益恶化。有一天，提调尚宫煎了一服药并派服侍尚宫送过来。最高尚宫表面上千恩万谢地接受下来，待服侍尚宫离开后，她思考了很久。

    第二天，最高尚宫穿衣服的时候花费了很长时间很多心思，她已经很久没有这样了，头发也比平时梳理得更用心。最高尚宫亲手做好早膳去了大殿，长番内侍、提调尚宫、崔尚宫、韩尚宫等人都在。

    跟往常一样，御膳桌上并不丰盛。与样式相比，更重视食用方便；与色泽相比，更重视实用性。谦恭和养生是朝鲜王朝一贯的饮食哲学，即使大王的御膳，也仅摆到手臂够得着的范围之内。盘碟摆放的位置也完全考虑便利和营养，酱碟放在米饭前面，这样食用起来更方便，热食和新鲜食物也放在面前，便于最先吃到。营养价值高的食物放在视线和筷子容易到达的右侧；吃亦可，不吃亦可的食物总是放在左边。

    望着眼前熟悉的情景，最高尚宫喉头哽咽了。崔尚宫坐在小圆盘前面，韩尚宫坐在杂烩前面，气味尚宫检查完了食物，大王正准备伸筷子。

    突然，中宗发现了最高尚宫，顿时面露喜色。

    “寡人让你经常来，怎么这么长时间也不来啊？”

    “殿下，对不起，现在奴婢年纪大了，身体懒惰，看来也该退休了。”

    提调尚宫和崔尚宫慌张地交换了个眼色，仿佛是说看她想在大王面前耍什么花样。韩尚宫也停下了正在煮杂烩的手，不无担忧地抬头望着最高尚宫。

    “身体不好吗？寡人给你找医官看看。”

    “不，殿下，如果气力不够，那就很难做出可口的食物。请您斟酌。”

    “寡人没觉得有什么不一样啊。再说你又不是卧床不起，就算为了寡人，再呆一段时间吧。十年来，寡人已经习惯了听丁尚宫说话，吃丁尚宫做的膳食。”

    “可是殿下，这衰老之躯什么时候会变成什么样子，奴婢也不敢说。上次最高尚宫的位子空出来之后，提调尚宫也很为难。”

    “哦，是吗？”

    “是的，殿下。奴婢斗胆恳求殿下一件事！”

    “恳求？你说吧。”

    “现在，御膳房里有两位出色的御膳尚宫。”

    “是吗？都是谁呢？”

    “一位是崔尚宫，来自专门培养最高尚宫的世家，从小就学会了超人的料理手艺。另一位就是韩尚宫。韩尚宫才华出众，擅长分辨食物的原味。奴婢退休之前，想让她们两个进行一场比赛，不知大王意下如何？”

    “比赛？”

    中宗仿佛很感兴趣，眼睛里散发出光彩。三位尚宫同时露出惊讶的神色。