当马车到达砂石车道的尽头时，大雨已如厚重的帘幕般直泻而下，疾风猛烈抽击着马车车厢。想起村里的那些狂欢者，马修好玩地意识到一定有不少色情意向已经被倾盆大雨浇灭了。

    马车停了下来，骤雨敲击着车顶，发出轰然的响声。通常会有一名男仆拿着伞来到车门外，但今天暴风雨的强度可能会使人连伞都抓不住。

    马修脱下外套把黛西包裹住，拉高衣领盖住她的头和肩膀。这虽不能算做完全的保护，但也可以在从马车到主宅大门之间的路上替她遮一遮。

    “你会淋湿的。”黛西看了看他身上的衬衫和马甲，抗议道。

    他笑了起来，“我又不是糖做的。”

    “我也不是。”

    “不，你是。”他低声说道，让她的脸红了。他微笑地看着她藏在外套缝隙里的小脸，那样子看起来就像一只树林里的小猫头鹰。“你得披好外套，”他说，“到大门只有几码远。”

    匆忙的敲门声传来，车门打开，一个仆人正站在门外英勇地与一把伞奋力搏斗。一阵狂风猛地吹进车厢。马修跳出车外，一瞬间就被暴雨淋湿。他拍拍仆人的肩膀。“进去吧，”他在暴风雨的呼啸中喊道，“我来帮鲍曼小姐。”

    仆人点点头连忙向主宅跑去。

    马修转向马车，伸手把黛西拉出来，小心地让她站稳，然后领着她毫不停顿地一路通过泥泞的地面，冲上前门的台阶进入大门。

    门厅里的明亮和温暖将他们包围。湿透的衬衫紧贴着马修的臂膀，坐在壁炉前烤火的想法让他愉快地颤抖了一下。

    “哦，天哪，”黛西说道，微笑地抬手拂开他额前一缕滴水的头发，“你淋得精湿。”

    一个女仆抱着一堆干净毛巾急匆匆跑向他们。马修点头谢过，用毛巾草草地将头上和脸上的水擦干，低头让黛西用手指梳理他的头发。

    意识到有人走近，马修从肩头扫了一眼，看到韦斯特克里夫来到了门厅。伯爵的表情严峻，但目光难掩不悦的关切，使马修全身窜过一阵忧惧的寒意。

    “斯威夫特，”伯爵平静地说，“今晚我们有几位意外的访客。他们还未透露不请自来的真正原因——只是说与你有关。”

    马修的寒意加深，感到全身的肌肉和骨骼都仿佛结了冰。

    “他们是谁？”马修问。

    “一位名叫温德尔·沃林的先生，从波士顿来……还有两名鲍尔街的警官。”

    马修没有任何动作和反应，默默地消化这个消息。一阵绝望的狂涛席卷而至，令他几欲作呕。

    基督啊，他想，沃林是怎么找到英格兰来的？怎么会……哦，基督啊，这无关紧要了，一切都结束了。他苟且偷生了这么多年……如今命运要来跟他算总账了。他心如雷鸣，瞬间产生了逃离的愚蠢念头。但他无处可逃，就算有——他也已厌倦了一直生活在面对这一天的恐惧之中。

    他感到黛西的小手滑进他手里，但他没有回握她。他盯着韦斯特克里夫的脸，眼中的神情令伯爵沉重地叹息。

    “该死，”韦斯特克里夫低声说，“很糟，是吗？”

    马修能做的只是点了下头，抽出被黛西握着的手。黛西没有再试着碰触他，她的困惑和慌乱清晰可见。

    沉思了好一会儿，韦斯特克里夫挺直了肩膀。“好吧，既然如此，”他果断地说道，“咱们就去解决这件事。无论发生什么，我都会作为朋友站在你一边。”

    一个短暂、怀疑的笑声逸出马修的双唇。“你甚至还没了解内情。”

    “我从不轻言承诺，来吧，他们就在大厅。”

    马修毅然地点点头，感到一阵口干舌燥。他很惊讶自己的各部分机能运行依然一切如常，就好像什么都没有发生，