何时结束的讨论。

    黛西通常很喜欢下雨天。蜷缩在壁炉的炉火前看书是想象中最大的乐事。但那些印刷的字句此时对她已失去了魔力，她仍旧为此而烦恼不已。她漫步走过一个又一个房间，偷偷观察着客人们的活动。

    停在台球室门口，她从门框边缘窥视到绅士们手持酒杯和球杆，懒洋洋地围着台球桌打转。象牙球低沉的撞击声响混杂进一片嗡嗡的男性交谈声中。她的注意力立即被穿着衬衫的马修·斯威夫特吸引，他正俯近球桌并射入了一记完美的擦边球。

    他的双手灵活、熟练地操控着球杆，眯起蓝眸注视着台面上球的布局。那绺不羁的浓发又滑至他额前，而黛西渴望把它拨回去。当斯威夫特又巧妙地将一个球击入边袋时，室内响起一阵鼓掌、叫好和低笑声，几枚硬币又换了主人。站直身体，斯威夫特不易觉察地咧嘴一笑，向他的对手说了些什么，黛西发现他的对手正是韦斯特克里夫伯爵。

    韦斯特克里夫因为他的话笑出声来，他齿间叼着一支未点燃的雪茄，绕着球桌踱来踱去，考虑着他的下一击。不容错认，房间里充满轻松愉快的男性氛围。

    当韦斯特克里夫绕到球桌这一边时，瞥见黛西在门边偷窥，他朝她眨眨眼。她像海龟缩进壳里一般快速地缩回头。像这样蹑手蹑脚在主宅里闲逛，并试图偷瞥马修·斯威夫特实在是很可笑。

    暗自责骂着自己，黛西大步离开了台球室朝着正厅的主楼梯走去，她跳跃着上了楼，在到达马斯登客厅前都没有停下脚步。

    安娜贝尔和伊薇在陪着莉莲，她正蜷缩在靠背长椅上，面容苍白而紧张，额头上因皱眉而泛起浅浅的细纹，纤细的手臂环抱着腹部。

    “有二十分钟了。”伊薇说道，视线紧锁着壁炉架上的钟。

    “现在还不很规律。”安娜贝尔评论道。她梳着莉莲的头发并为她编起整洁的发辫，纤细的手指灵巧地在那浓密的黑发间穿梭。

    “什么还不规律？”黛西强作欢颜地问道，走进了房间。“而且你们为什么都盯着——”她因突然明了而脸色发白，“我的上帝啊，你已经开始产痛了吗，莉莲？”

    她姐姐摇摇头，看上去不知所措。“不是很痛，只是腹部感觉有些紧绷，第一次是从午餐后开始的，第二次是一小时后，然后半小时后又一次，现在这次只隔了二十分钟。”

    “韦斯特克里夫知道吗？”黛西屏息问道，“我该去告诉他吗？”

    “不。”三个女人立刻异口同声地说。

    “现在还不必让他担心，”莉莲虚弱地说，“让韦斯特克里夫这个下午和他的朋友们愉快相处吧。一旦他知道了这件事，他就会到这里走来走去，不断地发号施令，会让所有人都不得安宁的，特别是我。”

    “那妈妈呢？我是不是应该找她来？”即使明知会得到什么回答，黛西也不得不问。梅茜迪丝不是个安慰型的人，而且尽管事实上已经生过五个孩子了，她却对任何有关身体官能方面的事很厌恶。

    “我已经够疼的了，”莉莲干巴巴地说，“不要，什么也别对妈妈说。她会觉得有义务一直坐在这里看着我，那会让我像只猫一样神经紧张。此刻我最需要的就是你们三个。”

    尽管语带嘲讽，她却伸手紧握住黛西的手。分娩是一件令人恐惧的事，特别是初次分娩，就算莉莲也不例外。

    “安娜贝尔说这种紧绷感可能会时有时无地持续好几天，”她告诉黛西，滑稽地翻个白眼。“也就是说我可能不会像平时那样和蔼可亲了。”

    “没关系的，亲爱的，尽情对我们展现你最恶劣的一面吧。”握住莉莲的手，黛西坐在她脚边的地毯上。

    房间里静得只听得到壁炉上时钟的滴答声和发梳刷过莉莲头发的声音。在姐妹俩交握的手间