对着樱桃木梳妆台上的镜子，马修以娴熟的技巧仔细打着他硬挺的白色晚装领结。他很饿，但到楼下餐厅去参加一个冗长的正式晚宴的念头让他不安。他有一种走在狭窄而悬空的木板上的感觉，踏错任何一步都会使他万劫不复。

    他不该允许自己接受黛西的挑战，不该一连几个小时进行那该死的比赛。

    但黛西是这么的可爱，在他们比赛时，她全副的注意力都集中在他一人身上，而这种诱惑是他难以抵挡的。她是他认识的女人中最让他气恼，也最令他陶醉的一个，是个雷暴与彩虹兼具的小矛盾综合体。

    该死，他是多么的想和她上床。马修奇怪兰金顿和其他男人在她出现时怎么还能表现得那么理性。

    是该让这种情况得到控制的时候了。他打算为撮合她和兰金顿而做任何必要的事。与目前的其他几个单身汉相比，这位苏格兰爵爷是个上选。兰金顿和黛西会拥有一种平静而井然有序的生活。尽管像大多数生活安逸的男人一样，兰金顿可能会偶尔出轨，黛西也会因忙于照顾家庭和看书而不会注意到。即便注意到了，她也会学着对他的行为失检睁一眼闭一眼，并从她的白日梦中找寻安慰。

    而兰金顿永远也不会把拥有黛西看作是不可思议的天赐礼物。

    马修心情郁闷地来到楼下，加入正在排队等候进入餐厅的衣着优雅的人群。女士们身着色彩缤纷的饰以刺绣、串珠或蕾丝花边的华美礼服。男士们则一律是庄重的黑白套装，简洁的服饰成为女士们争奇斗艳的衬托背景。

    “斯威夫特，”托马斯·鲍曼由衷的欢迎声传来，“到这边来——我想让你向这几位朋友介绍一下近期的市场评估结果。”在鲍曼的概念里，就没有不适合谈生意的时候。马修顺从地加入站在角落的几个男人，开始背诵他老板想要的数据。

    马修的长才之一就是对大量数据的记忆能力。他喜欢数字，它们简单又神秘，能把复杂的事物简化得一目了然。数学，与生活不同，总是有答案，明确的答案。

    但在马修正说着话时，他瞥见黛西正和她的朋友们同莉莲站在一起，而他的一半大脑马上停止了运作。

    黛西穿着一件紧束纤腰的奶黄色礼服，小巧、漂亮的胸部被饰有闪亮缎子褶边的低领胸衣推挤并抬高，黄色缎带编织成的绳索巧妙地将胸衣束紧。她的黑发挽到头顶，只在肩颈处垂下几缕螺旋状发卷。她看上去精致而完美，就像甜点盘上点缀的让人不忍去动的蜜糖装饰。

    马修想要拉下那件胸衣，让她的双臂被那些缎绳困住。他想要吻遍那柔嫩白皙的肌肤，找寻她的乳尖，使她挣扎扭动——

    “但你真的认为，”传来马德林先生的声音，“市场还有扩展的空间吗？毕竟我们讨论的是下等阶层。不论在哪个国家，公认的事实是他们并不喜欢经常洗澡。”

    马修把注意力拉回到眼前这位高大、整洁的绅士身上，他的金发在灯光下闪闪发亮。回答以前，他提醒自己对方的问题可能并无恶意。一旦特权阶层的人们费心考虑起穷人的问题，他们的想法往往是完全错误的。

    “事实上，”马修温和地说，“可靠的数据表明，一旦肥皂被大批量生产并降至适当的价格，一年之内销量就会增长大约十个百分点。任何阶层的人都喜欢清洁，马德林先生，问题只在于质量上好的肥皂一直是种奢侈品，所以很多人买不起。”

    “大批量生产，”马德林先生大声说道，瘦削的脸因为这个想法而皱起。“这个说法有些令人不快……似乎给了社会底层模仿上等人的可能。”

    马修瞥了眼其他几个人，注意到鲍曼的头顶变红了——这绝对不是个好迹象，而韦斯特克里夫保持着沉默，深邃的黑眸让人难以看出他的想法。

    “正是如此，马德林先生，”