“我被安排在你身边了，真是幸运啊。”我们坐下吃晚饭时，劳拉说道。

    “我觉得也是。”我礼貌地回答。

    “还需要等等看。我特别希望有个机会跟你谈谈。我有个故事要讲给你听。”

    我的心微微有些下沉。

    “我宁愿你谈谈你自己，”我回答，“或者谈谈我也行。”

    “哦，不过我必须把这个故事讲给你听。我想对你是有用的。”

    “如果你一定要讲，那就讲吧，不过先让我看看菜单。”

    “你不想让我讲？”她问，感到有点委屈，“我以为你喜欢听的。”

    “我是喜欢听。不过，你可以写个剧本，然后读给我听呀。”

    “那件事发生在我一些朋友身上，是完全真实的。”

    “这没啥。真实的故事根本不比虚构的故事更真实。”

    “你什么意思啊？”

    “没多少意思，”我承认，“但我想这话听起来还不错。”

    “我希望你能让我继续讲。”

    “我洗耳恭听。汤我不想喝了，太油腻。”

    她不悦地看了我一眼，然后扫了一眼菜单，微微叹了口气。

    “哦，那么，如果你打算否认你自己的话，我想我也只能如此。老天知道，我自己的人物我可不能随意处置。”

    “你往汤里放了大块的奶油，还有什么汤比这更绝妙的吗？”

    “罗宋汤，”她叹了口气，“是我唯一真正喜欢的汤。”

    “不要介意。讲你的故事吧，在鱼端上来之前，我们会把食物给忘了。”“好吧。那事发生时，我实际上也在现场，我在跟利文斯顿一家吃饭。你认识他们家人吗？”

    “不，我想我不认识。”

    “啊，你可以问问他们，他们会证实我说的每一句话。他们请来了他们的家庭女教师一起吃饭，因为有一位女客人在最后一刻不能前来赴宴了——你知道有些人考虑问题是多么不顾别人——餐桌上应该有十三个人。家庭女教师名叫罗宾森小姐，是个非常好的女孩，很年轻，你知道，二十岁或二十一岁的样子，非常漂亮。就我个人而言，我绝不会聘用一名年轻漂亮的女教师，人们根本不懂。”

    “但人都是往最好处想的。”

    劳拉没注意到我说的话。

    “很可能发生的情况是，她脑子里会想着那些年轻男子，而不是专注于自己的工作。然后等她熟悉一切后，她又要离开去结婚了。不过，罗宾森小姐带着极好的推荐信，我必须承认，她是个非常优秀、受人尊敬的人。我相信她实际上是个牧师的女儿。”

    “饭桌上还有一名男子，我想你没有听说过，但他看上去颇有知名度。博塞利伯爵对宝石的了解超过世上任何人，他就坐在玛丽·朗格特旁边。玛丽·朗格特对于自己所戴的珍珠项链相当自负，在谈话中，她问伯爵觉得她那串珍珠如何，他回答说珍珠不错。她对这个回答很是不满，告诉他珍珠至少值八千英镑。

    “‘是的，值那个价。’他说。

    “罗宾森小姐就坐在伯爵对面，那天晚上她看上去很是动人。当然，我认出了她穿的那件裙子，是索菲穿过的旧裙子；如果你不是事先知道罗宾森小姐是家庭教师的话，你肯定不会想到这一点。

    “‘那位年轻小姐戴的项链非常漂亮。’博塞利说。

    “‘哦，她是利文斯顿夫人家的家庭女教师。’玛丽·朗格特说。

    “‘那个我管不了，’他说，‘不过，她戴的那条项链，就其大小来说，是我这辈子见过最大的珍珠。一定能值五万英镑。’

    “‘胡扯！’

    “‘我向你保证是真的。’

    “玛丽·朗格特向前探了