“看起来挺安静的，不是么？”武士声音低沉地问道。他坐在马背上，环首四顾，周围是一大片树林，路两旁到处是各种各样的火炬树、蓝叶树，还有长得满身树瘤的老枋达树。树荫深处，传来鸟儿的鸣叫。地面覆盖着枯萎的落叶，老树根上长满苔藓和湿乎乎的蘑菇，小动物就在旁边跳来跳去。金色的阳光从树叶空隙里撒下，一路上都是光亮的斑点，灌木纷纷探出头朝那光辉之地伸展开去。而有阳光的地方，喜爱潮湿的爬山虎和蔓藤的踪影就稀疏一些。

    “别说这种没头脑的傻话，安瓦士，”他的一个战友抱怨道，“我总觉得树林发出的声音就像是前后都藏着强盗和伏兵。你说那话的时候，我真担心一根剑射过来插在你的喉咙上——又或者是前面的路上突然冒出个巨人，以及其他什么怪物，挡住我们的去路。”

    “我情愿倾向与你说的‘又或者是’的部分，你可真是让人扫兴，”安瓦士嘟哝了一句，“我只是说我没看见树上有刀痕，地上没血迹……你该知道，诸如此类的事，总该让你觉得有点兴奋吧。”

    “当我们讨论这种事情的时候，小心隔墙有耳！大公爵肯定不会因为这些话就雇佣我们去把守星满多路的！”一个深沉声音打断他们，“安瓦士，方丹特——住口！”

    “派雷勒，”安瓦士疲倦地说，“这一路上你抬头看过路吗？除了我们自己，你看见一个人影子了吗？把守道路，不错，我可要问问你，把守住谁？因为前面就意味着死亡和屠杀的开始，所以人们早就不从这里经过了。真不知道是从几时开始，轮到你给我们发号施令了？你以为你是谁，我们的头头？兴许新的盔甲太重了，把你的脑子压坏了？嗯？还是那条新裤子绷得太紧，让你莫名其妙地兴奋起来了？”

    “安瓦士，够了，”另一个人有些恼怒地说道。“诸神，听听大家的话，别人会以为我们是一队喝醉了的酒鬼！”

    “罗恩，”半身人战友的声音从人类伙伴的腰部高低传出来，“我们确实是一队喝醉了的酒鬼！”

    安瓦士自己不乏嘲讽地隆隆笑了起来，甚至还带着些回音。霜火团的全体队员停下马匹，他们都想在天黑之前，找个可防御的好地方扎营。如果找不到，就得及时赶回星满多路。树林的影子越来越长，耀眼的太阳也渐渐从树梢顶往下落，离天黑没多久了。

    大公爵霍洛斯托封自己为领主，星满多路以西富饶的农庄，还有沿着森林覆盖的悬崖一线，有几个不太好的港口，都归他管辖。这是块还算宁静而安全的土地，虽然时时会受到几只欧熊和吸血夜鸮的骚扰，也有不太多的流窜匪帮和窃贼集团，但大体上都是些小事，只需少量军队和擅使弓箭的看林人就能解决。

    不过最近，严冬已经过去，龙醒之年方才开始（通常人们会认为这是一年里最有用的日子），大公爵霍洛斯托似乎遇到一个大麻烦。

    不知道是什么东西，在他的领地内肆意杀害民众——过路的商旅，看林人，农夫，牲畜，甚至是公爵最棒巡逻队的军人，而且竟然丝毫没留下任何踪迹。甚至还有一位战神坦帕斯高等级教士，随行的还有他全副武装的大块头保镖，也在星满多路以西的森林里失去踪迹，大多数人都认为他们一定是遇上了那个神秘的凶手，在冲突中丧了命。难道这正就是“龙醒”之年的喻意吗——真的有龙醒过来？

    也许是吧。但大公爵雇佣的鹫狮骑手从半空巡视，却并未在该领域发现任何大洞穴的痕迹，也没有烧焦的树木，大型野兽的踪迹更是全无半点……自然，也没有观测到有匪帮在此地安营扎寨的情形。少数几个大胆的看林人，在树林周边巡逻之后，也没有发现任何痕迹——但他们就是一个接着一个地消失了。他们之前返还的报告说，除了狐狸和野兔，这片土地上没有任何四只脚的动物了，林间的小路到处长满