看不见的大鼓隆隆地敲响，用不紧不慢的节奏晃动着整座神庙。伊尔从地面往上看，一只巨大的班恩之手，比一个人还高大，似乎是用黑色的石头雕刻而成，从祭坛后面升起来。巨手的手指之间，跳动着无数红色火焰的光晕。在微弱光线的照耀下，达索菲黎亚从祭坛上一跃而起。在她躺过的地方，伊尔看见放着两条长长的金属皮鞭，鞭身上长有许多倒刺。

    鼓声突然变得很安静。为了看得更清楚些，伊尔把袍子上的头巾扯下来，裹住脸，慢慢站起身，坐在他上面的那张长椅上，装作是附近无数尸体里的另一具。他旁边正在腐败的邻居们，一定是这里祭祀的牺牲品。要是伊尔明斯特不找个机会干点什么正确的事，戴尔维和英格阿，甚至包括他自己，也很快就会成为这里面的一员。

    两个战士害怕地发着抖，战战兢兢地面对达索菲黎亚。她拉着两人的手，轻声说了些话。但大鼓声压过她的声音，伊尔听不分明。显然，她正在安慰他俩。她不住地亲吻他们，拥抱他们，仿佛完全没看见两人背后的“惊惧战甲”——当然，他俩无论如何也没法忽视肩膀上方那寒光闪闪的弯刀。

    女皇转过身，拿起鞭子，让两人一人拿一条，接着背靠在祭坛上，向他们发出命令，同时双手举过头顶，朝漆黑的天花板做了一个召唤的手势。

    两个战士很不情愿地挥起鞭子，朝她身上抽下去。当然，他们没用力，皮鞭上的倒刺软绵绵地擦过她的身体，没留下任何伤痕。伊尔听见达索菲黎亚愤怒地喝令：“用力抽！用力抽！不然就等死吧！”

    她再次做出召唤的手势，皮鞭这次总算“认真”地落在她身上。鞭击落下，她的肉体扭动抽搐，蓝色的丝绸破了一条大口子。

    她不住地催促李玛拓和戴尔维，两人下手更重了，皮鞭啪啪作响。很快，一条鞭子卷在她胸口，用力一扯，露出她雪白的一只乳房。

    接下来的一鞭，在达索菲黎亚身上留下第一道血痕。她呻吟着，却不断要求他们再抽得更狠些。两个士兵先还试探地慢慢加力，接着在她一次又一次的鼓舞下，他们越抽越重。她的眼睛瞪着他们，就像她从前多次用意志力制服伊尔明斯特的情形一样。

    与其说女王这时是个充满魅力的裸体女人，倒不如用一只浸泡在血盆里的狰狞野兽来形容她此刻的形象。但达索菲黎亚放下手，双手叉在腰间，就像在皇宫大殿上专横地向朝臣发号施令一般，开始解释这仪式的第二部分。她丝毫没露出伤痛的表情，只是身上的血不停往下流，同时，她又用她一贯水性杨花的样子，扭着腰和屁股，命令英格阿爬上祭坛，面朝天躺下。

    伊尔明斯特心里升出愤怒感。强烈的愤怒，和强烈的厌恶。他必须得做点什么。他必须得阻止这件事继续进行。

    伊尔回忆起从前听一位崇拜班恩神的家伙，酒醉后讲起过这种祭祀仪式。好像是说，祭祀品必须被主祭的牧师用锋利的刀子切开致死？嗯？还是班恩的悬空之手会将碾碎祭祀品呢？哦，对了，是第二个。

    达索菲黎亚骑在躺倒在祭坛上的战士身上，同时又对戴尔维厉声喝道：“继续抽！继续抽！”戴尔维很不情愿地走上前，扬起皮鞭照她吩咐地做。这时伊尔决心不再旁观下去。

    皮鞭每一次扬起落下，都卷起血丝。愤怒震得伊尔全身咝咝作痛，手指间汹涌着不断翻腾的力量。

    不管他的回忆是多么的模糊不清，他依旧是蜜斯特拉的神选者——虽然他甚至要忘了这个词的意义。“蜜斯特拉，”他轻声道，“请引领我，指导我。”

    不管他的女导师变得有多么的邪恶，他也无法看着她血如雨下而袖手旁观，况且还有两个好小伙子正一步一步朝死亡靠近。祭坛后面的黑色巨手会慢慢地升起来，然后把他们碾得粉碎——天哪，它现在就动了起来！