豹子吃了一片西瓜，泡泡水，做做日光浴，又喝了点清凉的啤酒，然后依偎在苏提身边，见他目不转睛地看着西山边缘，便问：“你在担心什么？”

    “他们为什么不进攻？”

    “是首相下的令，你不记得了？”

    “要是帕札尔来了，我们……”

    “他不会来的。埃及首相已经背弃你了，你现在只是个叛贼乱党。你要是再等下去，大伙儿的神经都绷到了极点，一定会爆发冲突。利比亚人很快就会对上了努比亚人，而沙漠特警也会重回岗位上，到时候，根本不必等埃及军队动手，我们就先垮了。”

    苏提抚弄着豹子的头发问道：“那么你有什么建议？”

    “破釜沉舟。趁现在手下还愿意顺从，好好利用这股士气打一场胜仗。”

    “我们会遭到歼灭的。”

    “你怎么知道？我们俩遇上的奇迹还不够多吗？我们若打胜了，底比斯也将臣服于你我。现在，科普托思对我来说已经太小，而你也不应该这样一天到晚闷闷不乐。”

    苏提揽着她的大腿，一把将她抱了起来。豹子胸部高耸在爱人的眼前，头向后仰，金发沉浸在阳光下，双臂张开，然后发出了一声满足的叹息：“好好爱我吧，我死也甘愿。”

    ***

    尼罗河变了，经验老到的人都看得出来，蓝色的河水不再那么鲜艳，好像从遥远南方而来的第一批河泥使河水变暗了。六月一到，收割完毕，乡民就该忙着打谷了。

    帕札尔在凯姆与拂拂的守护下，就睡在村子里的户外空地。当他还是小法官时，他经常在户外过夜，享受着黑夜中散发的芬芳与黎明时的灿烂色彩。

    “我们到科普托思去。”他对凯姆说，“我会说服苏提放弃他的疯狂计划。”

    “你打算怎么做？”

    “他会听我的。”

    “你明知道不可能。”

    “我们发过血誓，我们之间无需言语便能互通。”

    “总之，我不会让你跟他单独见面。”

    “但这是惟一的办法。”

    她从棕搁林中走出来时，帕札尔还以为自己在作梦。体态轻盈、艳光四射、额上戴着莲花冠、颈间挂着绿松石项链，奈菲莉缓缓向他走来。

    当他拥她人怀时，奈菲莉才忍着泪水说：“我作了个可怕的梦，梦见你孤单地死在尼罗河畔，死前还呼唤着我。因此我要来改变命运。”

    ***

    风险的确很大，但是暗影吞噬者已经别无选择。还有什么地方比科普托思更容易下手的呢？在孟斐斯，帧札尔是碰不得的。他不但身边戒护周密，运气更是好得令不敢置信。也许有人会说帕札尔有神明护身，就连暗影吞噬者也偶尔会这么想，不过他还是不愿相信。他可不能三心两意，否则最后的胜利可能就是对方的了。

    消息还是走漏了。市场上，大家都在谈论那支由沙漠窜出来的叛军，说他们占领了科普托思并对底比斯造成威胁，虽然军方已迅速掌控情势，暂时消除了人民的疑虑，但是令人好奇的是首相将会如何惩处这些乱民呢？民众对首相亲自出面平乱、恢复秩序都有好评，帕札尔从来都不是守着办公桌的公务员，而是道地的行动派人士。

    暗影吞噬者隐隐地觉得手指发麻，这让他回想起第一次为美锋他们杀人的经验。

    因此，当他踏上前往科普托思的船，他就知道这次稳操胜券了。

    ***

    “首相来了！”一名努比亚哨兵喊道。

    科普托思的居民都跑上了街。大家都说埃及军队马上就要进攻了，说城外有一整个弓箭队军团，有好几个活动攻城塔，还有几百辆战车。

    苏提站在市长官邸的阳台上，要所有人安静