土尔扈特的东归，在现代的大部分历史学家眼中，都是悲壮而富有正面意义的事件，是“中华向心力”的有力注脚。
而在清朝，学者们的看法则大不相同。
在魏源眼中，土尔扈特东归是因为舍楞“盛言伊犁空虚可据状……渥巴锡惑其言，……伊犁将军舒赫德严兵备边，遣人迎诘之。渥巴锡与众台吉等计议数日，始以慕化归附为辞”
俞正夔则更不客气：“三十六年，土尔扈特乌巴锡闻绰罗斯、和硕特、辉特皆亡，可以窃据伊犁游牧也，即弃俄罗斯，率众南来。六月，至卡伦，知伊犁规模已定，不敢逞，乃藉众来归”，“来归之由，实由舍楞唆抢伊犁，继至而知其不可逞也，舍归顺更无他法”
现代史家要迎合民族团结的国策，必定要找出历史上的例证，悲壮的东归故事自然是最佳选择。
而清代学者则是对与清朝争斗百年的准噶尔汗国印象过于深刻，以至于连同宗同源的土尔扈特人也充满不信任。
他们说得都有道理，但却忽视了当事人，也就是渥巴锡为首的土尔扈特人和大清帝国的统治者乾隆皇帝。
先说渥巴锡和土尔扈特人。
若说是渥巴锡是在听说准噶尔汗国崩溃后，冒着俄罗斯的围追堵截，用全部族17万人的生命来做抢夺已经被清朝占领的伊犁地区的赌博，就太小看了渥巴锡的智慧。准噶尔是土尔扈特的宿敌，并且一直处于上风，一百多年来在中亚驰骋纵横，但最终被清朝军队荡平，以至于连人口都被屠杀殆尽。俄罗斯帝国是惹不起躲得起的强者，乾隆时期的清朝难道就是任人宰割的弱邦？把自己置于一个强敌的尾追之下，去进攻另一个强敌，只能是神经错乱的表现。
但若说渥巴锡和土尔扈特人把自己看作“中华大家庭”的一员，不远万里来投入祖国母亲的怀抱，却又是拿着现代政治理念来意淫前人的笑话。清朝作为以征服立国的帝国，无论对于汉人还是蒙古人来说，都是征服者，对于臣服者不会吝啬怀柔之赏，而对于敢于反抗的，也从来是兵威相加，犁廷扫穴。土尔扈特人虽然与清朝一直有贡使往来，关系较为亲密，但把清朝看作是“祖国母亲”，如现在的海外游子一样充满着亲情，决不是当时土尔扈特人所能达到的“觉悟”。
渥巴锡率众东归，他所希望的，是回到祖先的土地上求得一个独立藩属的地位，这样不仅维系了部族的生存，也可延续汗国的国祚。
再说清朝。
清朝皇帝从顺治开始，便积极对外进行扩张，对于未归顺于己的蒙古汗国都采取恩威并施的方针，并在其中折冲樽俎，拉一派打一派。到乾隆中期，周边的蒙古汗国，漠北喀尔喀、青藏和硕特、新疆准噶尔相继灭亡。而对于已经得到的疆土，清朝皇帝无论哪一个都不允许再出现独立的国家，即使是愿为臣属也不允许。和硕特汗国灭亡后，和硕特诸部台吉协助清军驱逐了占领西藏的准噶尔军，原本是获得了康熙皇帝事成之后帮其复国的许诺。然而，在西藏落入清朝掌握后，曾经许诺便全部作废，从而激起了罗卜藏丹津的反清起义。准噶尔汗国的崩溃是在阿穆尔撒纳为清兵带路之下完成的，可当阿穆尔撒纳希望自己继续作准噶尔汗的时候，清朝却予以拒绝，使得阿穆尔撒纳再次反清。
因此，土尔扈特人的东归，对于清朝来说，决不会从一开始就毫无疑虑，悉心接纳。
在1771年1月渥巴锡率领土尔扈特人从伏尔加河启程之后，4月间，乾隆皇帝便得知了情报，并召集廷议。朝臣们争论不休，难有结