在膝盖上，低着头有气无力地说：

    “实际上，上一次我就这样想过，想告诉您，但是没说出口来，我几次试着想鼓起勇气说出，但还是不行，一直挨到这个紧要关头，我才不得不说，太对不起您了。”

    “开个茶馆做生意，不是没有什么困难吗？再说，又有您侄女来帮忙，那不是最好吗？”

    “可我这关键人物却胆小怕事，不知怎么回事，越想越害怕。我明白了，自己除了当护士之外，一无所能。”

    “可是，我想您也不能当一辈子护士啊！我看眼下开茶馆正是个好机会，您可要拿定主意呀！”

    “我也是这么想的。可是，我辞退了医院的护士工作，再改行去开茶馆，应酬客人，看来需要一定时间。”

    “是吗？”

    “我过去的工作对象，一直就是和病人及她们的家属打交道。现在要我改行开茶馆迎客人，我没有把握适应这一心理变化。”

    市子想把叠放在膝盖上的手指曲折回来，并用了点力气。指尖发红了。

    元子一听市子的这一席话，马上想起里子的妹妹和江的报告：“护士长中冈市子在医院里是个小皇后，护士们都怕她。”

    而且，作为护士来说，病人在她们观念里并不是客人。病人和家属因为需要护士的照顾，所以他们对护士都很敬畏。护士在病人面前是以高傲的姿态出现的，有时对任性的病人还给以训斥。

    长期从事护士工作的中冈市子，现在要转业开办茶馆，强作笑颜去谄媚客人，讨好客人，非常不习惯，所以她说需要一段适应时间，元子完全可以理解。

    “若是那样的话，开店后先让您侄女代管一个时期，这段时间，您慢慢适应一下不就可以了吗？怎么样？我觉得如果在酒吧店里当女招待，侍奉客人，当然不容易应酬，但是开茶馆，却没有这种必要，心情一直是愉快的。”元子劝市子。

    “我也这么想过，可是怎么想，我还是觉得难以胜任这种工作。到了现在才对您说出来，实在对不起，请您原谅。”市子向前伸着脖颈一个劲儿地道歉。

    “您实在不想开茶馆，我也没有办法。现在就给房地产介绍人打个电话，告诉他，租买房子的事就此停止，好吗？”

    “对不起，就拜托您了。”

    “为租买房子而立契约花掉的手续费就白丢了。”

    “那手续费是原口小姐您给垫支的，由我来还给您。”

    元子扭头看看讲话的市子，站起来朝电话机的方向走去。

    这时候，从马路上传来了救护车的警笛声。

    元子打完了电话，又过了一段时间，才回到市子面前来。

    “我在电话上对房地产介绍人说了，租买房子的事暂时不办了，对方因为变化很突然，表示很惊奇。”

    “谢谢了，很对不起。”市子缩了一下肩膀。

    “市子小姐，刚才您说的话，怎么对不上岔啊！您说要还我垫支的订钱？”

    “是的。”

    “我已经收下了，十万元。”

    “不，我还没还您。”

    “市子小姐，请您把这个收下。”

    市子一看，一个礼品似的四方布包放在她面前。这是元子去打电话的时候，从别的房间里拿出来的。

    “咦？这是什么？”市子一边看着布包，一边盯着元子的脸问。

    “您在楢林医院里工作了二十多年吧！因为是和院长先生吵架才离开那里的，也搞不清他给不给退职金，所以我就去从他那里给您要了退职金来。”

    元子的这番话，市子一听，瞪大着眼睛许久没有说话。

    “除了退职金，还有慰劳费，两项一共是九百万元。”元子补充道。