听筒里似乎“啊！”的一声，元子察觉到对方已经知道她的酒吧店了。

    “护士长时间方便的话，请您出来二十分钟，我有话想当面和您说。我现在就在医院旁边不远的地方。”

    “到底是什么事呀？”

    中冈护士长急促地小声问。可能是身边有护士，更可能是这意想不到的女人电话使她不安。

    “我是来向您道歉的。”

    “……”

    “本来应该到医院里去拜访您，但是那里人多眼杂……”

    护士长没有马上回答。

    元子为波子的事而突然来到医院附近，护士长感到吃惊。可是，如果拒绝元子的要求，不出去，元子就要到医院里来，那就会酿成更大的麻烦。护士长从电话上听元子的口气，她是会这样做的。事实上，元子在电话上的语气，也是特意让护士长产生这种感觉。

    “我首先想告诉您，我已经开除了波子。我知道她给您添了麻烦，所以我才这样做的。”

    这句话触动了护士长。

    “你现在在什么地方？”

    护士长的语声仍然很低，她的内心显然开始骚动了。

    护士长听了元子说的地点后，告诉元子，再往里走十分钟有个地下茶馆，她让元子在那里等地，她要再过十五分钟赶到。中冈这一次说话的语调变得清楚了。

    作为私人开办的楢林妇产科医院，从外面看起来，规模是相当大的。医院的外侧是一栋三层楼，一直通到正门的庭前，是密集粗壮的椰子科树木，巴掌大的翠绿叶子竞相伸展开来，罩满了庭前的院落。旁边是花坛，但没有花。在那宽大的正门门头上，并排雕刻着《楢林妇产科医院》七个醒目的大字。此外，在三楼的屋顶上，也立着霓虹灯的大红字牌。

    三层楼的背后，连着一幢高大的楼房，那就是病房楼，里面备有一百三十个床位。不久以前，里子的妹妹就是在那里做见习护士工作的。

    元子从一条胡同走过去，看到一个便门，医院的后身和病房连在一起。身穿白大褂的护士端着脓盘走过来，看了一眼站在便门往里窥视的元子，接着，就快步穿过走廊，走进那幢病房楼的门口去了。和江说的心术不良的护士，看来她就是其中的一个了。后门内侧左右都是小叶花坛。元子看到这些景物，脑际间又浮现出和江写给她的报告：

    “医院非常繁荣，整个一上午，都是乱哄哄的就诊客人，就是申请住院，也要很早就来排队挨号……早晨七点钟左有，胞衣处理公司的卡车就来到医院旁边便门的地方。”

    当然，现在，这里是没有停留的卡车了。胡同里也静悄悄不见人影，只有医院境内的停车场里，并排停着五辆轿车。眼下正是医院内悠闲的时间。

    元子从公共电话亭里出来，一辆出租汽车从眼前通过，朝医院的正门方向驶去，里面坐着一位妇人，膝盖上放着花束和包裹，是来探望病人的。电话亭的位置，设在一个角落里，从这里能瞭望到楢林妇产科医院。

    元子从人行道踏上了通往地下的水泥台阶，走进一家狭窄黑暗的小茶馆，一个客人也没有。元子在一个角落里坐下来，这时一个圆脸女服务员走上前来，问她想要什么。元子告诉她同伴马上就来，只留下她端来的那杯水。

    元子浓妆艳抹，身穿小碎花衣服。这种打扮的三十岁的女人，茶馆的人看了会怎么想呢？也许会以为她要等的同伴是个年岁大的男子。元子从手提包里拿出了香烟，低下头轻轻吸起来。她本来不吸烟，自从开起酒吧店以后，才不知不觉学会了。

    过了十五分钟，中冈护士长从医院出来了。这个时候，院长可能不在医院了。据辞了医院工作回来的和江说，院长从前是在六点左右离开医院，渐渐地越来越提前。所去之处，肯