回到府邸的当晚，曾国藩在饭后让唐轩把家中所有下人全部召集在堂屋，由唐轩依着名次把工钱全部算还清楚。

    曾国藩这才道：“本部堂受命赴江西主持乡试，九月发榜，皇上又赏本部堂两个月省亲假。这样算来，本部堂应当在六个月后才能回京。各位可利用这六个月的时间，都回籍看视一番，府里只留下一个人看门就行。”

    周升道：“大人，奴才原籍无亲无友，就留在府中看家吧。”

    曾国藩道：“那就有劳你了。十二月初，不管本部堂能不能赶回，各位可要赶回来。李保、刘横是公差，自可与本部堂走一趟。本部堂明日一早就动身，一会儿，唐轩和周升帮着李保、刘横把本部堂要带的东西收拾一下。洪祥给本部堂已雇了辆马拉轿子车，明日一早来接我。李保啊，你一会儿再去雇两辆马车，要大一点儿的那种。本部堂在京师这几年，没有大出息，书倒是积攒了十几箱子，《过隙影》也弄到了十大本。除了拉东西，你们也可以坐上。这样一来，坐骑也省下了，岂不是更好！”

    李保走出去后，刘横道：“大人哪，衙门不再拨兵护送了吗？我们这可是皇差呀！”

    曾国藩道：“如今的路途不太安静，太招摇了反倒不好。本部堂已奏明圣上，圣上已恩准，本部堂这次走江西，除了你们两个，就是三名侍卫，人是越少越好。”一家人忙到半夜才安歇。

    第二天一早，曾国藩刚用过早饭，李鸿章便带着二十几名老少翰林来给曾国藩送行。

    曾国藩一边埋怨李鸿章不该如此张扬，一边连连说道：“本部堂只是到江西主持乡试，几个月就能回来。各位如此劳动，传扬开去必好说不好听。各位都请回吧。”

    老少翰林们却只站着不动。

    这时，雇来的马拉轿子和马车都到了，礼部的属官也跟着赶到。众人就都帮着搬东搬西，倒也干净利落。

    曾国藩见时候不早，怕晚了出不了城关，就拱拱手道：“本部堂这就上路了。”便坐进轿子里，说一声“起轿”。

    老少翰林及礼部属员也都坐进自己的轿里，一步步地跟在马车的后面，一直送到城外官道上，这才一起走下轿子，冲着曾国藩抱一抱拳，方回。

    翰林们与曾国藩分手乘轿往城里走的时候，在城关又碰到急急往城外赶的胜保。

    胜保坐着八人抬的绿呢大轿，后面跟着十几顶蓝呢轿子，和十几顶老少翰林们的轿子走个仰面。

    走在前面的老翰林刘昆一见一顶绿呢轿子从对面行来，后面又跟着十几顶蓝呢轿，当时以为是哪位中堂要出巡，便急忙让轿闪在旁边，等对面的人走过再行。哪知绿呢轿子到了刘昆的轿前却停下来，轿帘一掀，胜保满面红光地从里面走下来。

    本不打算下轿的刘昆只好走下来和胜保见礼。众人也都下轿，打躬作揖忙个不停。

    胜保一见刘昆当先发问：“敢是曾右堂已经出城了？”

    刘昆道：“我等正是送右堂大人归来。”

    胜保摇摇头道：“罢！罢！紧赶慢赶，还是迟了一步。曾大人此次出城带了多少亲兵？”

    刘昆笑一笑道：“只带了三名侍卫和李保、刘横二侍卫。”

    “那怎么行！”胜保故作吃惊道，“如今不比平常，江西又恁般遥远，就算不带亲兵，也该知会地方衙门沿途护送才是！本官当奏明圣上，为曾大人争一争！”说毕上轿，掉转轿头回城。这一天是咸丰二年（公元1852年）六月二十四日。

    一上官道，曾国藩对轿前坐着的轿夫说一句：“快些吧！”轿夫不敢怠慢，扬鞭催马，马蹄声霎时急促起来。一行人紧走快赶，五天后便赶到河间府。

    过城门时，已近午时，曾国藩吩咐轿夫，过了闹街再打尖歇脚。