戴犁五十上下的年纪，蓄几根零乱的胡子，刀条脸，浓眉大眼，不说话便用舌头舔嘴唇，总像什么东西没有吃够，时时回味的样子。新靴、布褂，穿着还算整齐。

    曾国藩笑道：“不知仁兄来敝宅有何见教啊？”

    戴犁站起身道：“戴犁这次来府上，是特别来感谢曾大人帮愚兄脱离苦海之恩的。”

    曾国藩被说得一愣，道：“隐匿生员实情，妄报生员履历，实属欺骗朝廷的行径！本部堂具实参你，并无不当之处。望你好自为之，好好做人，以图东山再起，报效朝廷。”

    戴犁一笑道：“大人误会戴某的意思了。大人秉公执法，并无不当之处。戴犁此来，真的是来谢大人呢！戴某出身翰林，一直在礼部为官，每日除了办差便与一班老友吟诗作文，何等快乐！可自从被放了这宛平县知县的缺分，戴某便无一日敢伸直腰板儿办案做人。两年下来，形同行尸走肉，有时自己都不知自己是谁。大人难道没有发现戴犁已经驼背了吗？在礼部当差时，戴犁的身板儿比弓弦都直啊！”

    曾国藩奇怪起来，不禁反问：“你身为堂堂正六品京县，替朝廷办事，如何倒成了这个样子？”

    戴犁道：“大人在京师做官日久，哪里知道做京县的苦衷？宛平境内光封侯封伯的乡绅就有二十几位，活着的也有三四位，哪个进了县衙戴犁敢不站着讲话！像荣发那样祖上有军功的就更不计其数了。戴犁每日在县衙里都胆战心惊。这些臣民随时都能把戴犁的性命要了去啊！大人哪，您老替愚兄卸了这负担，不是大恩大德吗？戴某不过来道一声谢，还算个人吗？戴某几次要开缺回籍，皇上不准哪！戴某不日就要起程回籍了。山西的山山水水，无一日在梦里缺过。叶落归根，总算保了条性命回籍，幸哉幸哉！”

    曾国藩冲门外喊一声“上茶”，便转回头道：“本部堂万没想到做京县还有这般苦衷！戴犁呀，真难为你老兄了。不知是哪位老兄接京县的缺分？”

    戴犁道：“这是皇家的事，与戴犁没什么干系了。不过，顺、奉二府的州县，非能员不能简任。皇家的发祥地，怎么管哪，无功有过呀！大人查办过顺天府的案子，还不谙个中滋味吗？我记得再清楚不过，您老那时刚刚升授的二品内阁学士，案子没办完，就降为四品了。几日光景降了三级，苦啊！”

    李保这边端着两杯茶进来，放下后冲戴犁点点头，说一声“请用茶”，便走出去。

    戴犁这时站起身道：“戴某还要回去整理行装，就不扰大人歇息了，戴某就此别过。”

    曾国藩诚心挽留道：“既来之则安之，晚一天离京又有何妨？老兄现在是自由人，大可在京师伸直腰板儿玩上两天，看哪个敢奈何！”

    听完此话，戴犁果然重新坐下，全身当真就放松了许多，谈吐也自然流畅了一些。他吐出舌头舔舔嘴唇道：“谢大人提醒。大人如不嫌烦，愚兄就多扰你一会儿。大人不知可用过晚饭？愚兄请大人去吃大菜如何？”

    曾国藩暗道一句“好一个洒脱的戴犁”，口里却道：“晚饭已用过多时，就不劳仁兄破费了。本部堂尚有一事不明，还要向仁兄请教。记得本部堂刚受命署理刑部侍郎时，在汇总顺天府全年的大案时候，其中有宛平县一件案子，给我留下很深的印象，至今仍萦绕胸怀。”

    戴犁不待曾国藩把话说完，便笑道：“如果不是戴犁失忆的话，大人讲的当是县丞王正夫侵吞公款一案。”

    “正是！”曾国藩接口道，“好像是说他侵吞公款，之后又恃强仗权，逼奸了一名下属的哑女，被门房撞见，揪到官府。顺天府判的是秋后问斩。本部堂依据大清律例，觉得有些量刑过重了，就改了个三千里充军。”

    戴犁欠身问一句：“冒昧地问大人一句，大人可认识王正夫？”