琦善，满洲正黄旗人，博尔济吉特氏，字静庵。道光帝二十年，在直隶总督任上对林则徐禁烟产生不满，并上奏道光帝，诬林则徐在禁烟一事上措置失当，力主妥协投降。

    道光帝迫于英军的坚船利炮，只好将林则徐革职遣戍新疆，同时调琦善为钦差大臣，赴广东与英军议和。琦善为了讨好英军，一到广州，首先遣散水勇，拆除海防，使英军更加肆无忌惮地大行恐吓威逼等手段，逼他瞒着道光帝，私与英军侵略者签订了《穿鼻草约》，并私许割让香港，开放广州，赔偿烟价六百万银元，给大清造成了无法弥补的巨大损失。尽管这私订条约一事终被广东巡抚怡良揭发暴露，琦善被革职拿问，但香港被英人拿去还是成了事实。就是这么一个丧权辱国的东西，革职两年后，因向穆彰阿送了十万两白银，竟然又被道光帝起用，并且很快委以驻藏大臣、四川总督等重任。

    道光帝二十八年，琦善更是春风得意，不仅恢复了世袭侯爵，还调任陕甘总督、署青海办事大臣，把他全身媚外的本领施展了个淋漓尽致，真是夷人要地皮给地皮，要银元给银元，把青海、新疆、宁夏、西藏，弄得个乌七八糟。偏偏这时候，道光帝病魔缠身，有时连看折子的气力都没有，国事全部依赖穆彰阿来办理。于是琦善又因为“番事”办得得力而升授协办大学士，堂而皇之地登堂入阁拜相了。

    偏偏琦善这人有个特点，在洋人面前他是一点精气神全无，而对百姓，他不仅狠，而且是恨；百姓因为偷了洋人的猫三狗四或是拔了一棵大葱，他不仅杀这百姓本人，还务必要灭那人的九族。当地百姓在他心目中是一丝地位也没有的。新疆萨拉回民百姓被他逼得没有活路，只好聚众起义。这正应了官逼民反那句老话。琦善起始很是不把这些当做一回事，只让辖下的将军、提督们带了一两千人去“征剿”。往来“征剿”了几次，哪知不仅没有剿灭，反而越“剿”越多，连带得整个新疆都动摇了。他这才怕起来，亲自点了五千人马，也不报告皇上，径自去“追剿”了。哪知第一仗就被打了个屁滚尿流，所幸人员伤亡不大，但琦善是不甘心背个吃败仗名声的，两手空空地回去也不好看，就一声令下，杀起无辜的回民来。连着洗了三四个村庄，人也杀了上千，牛羊也掠了一些，这才回营声称凯旋。

    一连几天，又是摆庆功酒，又是给皇上开具长长的保举单，很是热闹。新疆的无辜回民百姓气不过，就联名告到宁夏将军萨迎阿那里。萨迎阿是归琦善节制的，他如何敢惹琦中堂呢？就一封折子，夹着万人联名状，用八百里快骑送进了京城。咸丰帝一见萨迎阿的折子，仿佛一下子掉进冰窟里，全身都打起颤来。广西已闹得人仰马翻，新疆不能再出乱子了。就立时下旨，着萨迎阿严查密访，如属实，立马报京。萨迎阿不敢耽搁，连夜行动，很快就将此事查实：琦中堂凯旋是假，乱杀无辜是真。于是飞马报京。咸丰帝接折大怒，下旨将琦善革职，所遗陕甘总督一缺，由萨迎阿暂署，着萨迎阿差人将琦善押解进京，候审问罪。

    咸丰帝决定通过会审琦善，把已经陷入低谷的朝纲重新振作起来。

    当是时，咸丰帝对王公大臣们说得最多的一句话是：王子犯法与庶民同罪。这个跛子皇上，把事情想得太简单了。

    但曾国藩还是通过咸丰帝对待琦善的态度，看出了大清重新崛起的希望。

    晚饭后，曾国藩写完《过隙影》便早早进卧房歇息。

    他要养足精神，明天好观看大清国没爵位的刑部尚书是怎么审有爵位的协办大学士的。

    这一晚他睡得特别沉也特别香，皮肤也没有一丝的刺痒。

    一早，曾国藩的轿子直奔刑部大堂而来，刑部大堂外边果然加了无数的军兵、侍卫把守。

    曾国藩步入大堂，见只有大理寺卿倭仁坐那里喝