何桂清是云南昆明人，字丛山，号根云，道光帝十五年进士，选庶吉士，授编修。道光帝二十八年，曾国藩已是礼部侍郎，何桂清则刚熬到正四品鸿胪寺卿入值南书房，为道光帝讲解《大学》。这年的二月，他通过教堂的一房亲戚，为大学士穆彰阿买了几包夜御十女而不衰的春药，博得穆相爷的好感。于是青云直上，半年就升至从二品的内阁学士兼礼部侍郎，年底就升授了兵部左侍郎、户部右侍郎，一直到刑部左侍郎，创造了大清官员一年四迁的奇迹，被京师传为趣谈。百官皆云：饱读诗书不如饱尝春药。

    据说最近，何桂清不仅和祁寯藻走得特近，还靠上了上书房师傅杜受田。

    曾国藩耻于与此流为伍，但在人前人后也并没有对何桂清的行径露出过一点不屑的意思。因为满朝文武都知道，祁寯藻和杜受田是新皇帝比较看好的人。

    道光帝时，因祁、杜二人不得圣恩，何桂清只能拼出老命来巴结穆彰阿。而咸丰帝一登基，杜受田立时便受青睐，何桂清出头之日相信迟早都会到来。

    但曾国藩凭着相人的知识断言，何桂清得势之时，便是他断头之日。自然，这话他也不会对任何人讲。

    “何大人来看恩师，恐非仅为送一官服吧？”翰林院庶吉士匡路同当先讲话。

    李鸿章也道：“像何大人这种眼观六路耳听八方的人，恐怕轻易是不会到同仁府上坐上一坐的。莫不是他又得了什么风声，敢则恩师要入阁拜相？”

    曾国藩苦笑一声道：“何侍郎亲送官服到敝府，是不想结怨于朝中的任何人，这是何丛山的聪明之处。像本部堂这种人，能到目前的这个位置，已是破格提拔了。不像你们敢说敢为，虎虎朝气。唉，有一天，为师能被外放做上两任学政，正儿八经地教几名门生，就知足了。我大清国不缺官员，不缺军机大臣，缺的正是肯静下心来做学问的人啊！少荃哪，我说得对吗？”

    李鸿章未及回答，周升这时拿着一张拜客的帖子走进来，把帖子递给曾国藩，道：“老爷，湖广会馆的人送了张帖子。”

    曾国藩展开一看，随口吩咐一声“备轿”，又举了举帖子冲众人道：“本部堂今晚做东，各位都随本部堂到湖广会馆吃豆腐。”

    李鸿章笑着道：“有我们在，哪能让恩师破费。究竟是哪个大学问家到了能让恩师掏口袋？”

    李鸿章知道曾国藩平素重学问不重官位，不肯请高官吃饭却肯为大学者破费。

    曾国藩边换便服边道：“去了不就知道了？”

    众人就簇拥着曾国藩走出去。到了湖广会馆，众翰林才知道原来是唐鉴唐镜海先生到了。曾国藩一见唐鉴，当先跨前一步就行大礼。

    唐鉴一把拖住，哈哈大笑道：“老夫现在是山野村夫，断不敢受曾侍郎的大礼。快给曾大人看座！”

    曾国藩脸色一红道：“一日为师终身为父，恩师不受门生一拜，门生是断断不肯坐的！”挣扎着，勉强行了半个礼，这才坐下。

    众翰林也都一一和唐鉴见过礼。

    会馆的账房奉上茶来。

    李鸿章略坐了坐，便走出去安排宴席事宜。

    曾国藩两眼望定唐鉴，见唐鉴是愈发的矍铄了，虽然胸前飘着雪白的胡子，已白到不能再白，但皮肤红润，气色极佳，仿佛修成的道士，一点儿也不显老态。

    曾国藩动情地说道：“屈指算来，恩师已近三年没回京师了，还这般健康，真乃国家之福啊！”

    唐鉴略沉吟了一下，道：“老夫是奉诏参加宣宗成皇帝奉安大典的，刚刚从宫里面圣回来。涤生啊，老夫听会馆的人讲，你在刑部大牢被关了几夜？”

    曾国藩道：“恩师啊，刑部大牢能关得天下所有人，为何关不得门生啊？”