补道署知县，而且是署理从七品的小县，这又让曾国藩大惑不解：“道员是正四品衔，照常理缺分再紧，也应放知府才合适。”

    李延申一进大堂，先向曾国藩施礼打躬，不说职道却称下官；礼毕落座，也只坐半个屁股。曾国藩看那李延申，五十开外年纪，穿一件破旧的官服，顶戴也磨得没有光泽，拖一把黄胡须，高高的个子，弱不禁风的模样。这哪有知县气派，分明是个落魄的老秀才！

    曾国藩咳了一声，开始发问：“李观察，你来山东几年了？”

    李延申急忙站起身，垂手回答：“下官来山东已经八年了。”

    曾国藩忙摆摆手：“李观察，你不必起身答话。”

    李延申还是很客气地道：“下官不敢，还是站着回答的好，大人只管问话就是。”

    曾国藩只好道：“李观察，本部堂还没有看到你的履历，你就简单介绍一下吧。本部堂对你也好有个了解。”

    李延申站着恭恭敬敬地回答：“下官是道光七年的进士，殿试后就被吏部分发到江宁府候补知县。在江宁十年，署过两年知县。之后又被升调广东，署了一年州同。被吏部记了个大优，又被部院保举进京引见。引见后，赏了四品道员衔，分发到山东巡抚衙门。说出来不怕大人笑话，下官整整在山东候补了八年，才蒙和中丞照顾，让下官去署理汶上县。下官的履历实在简单，扰大人的烦了。”

    曾国藩万没想到堂堂的大清国竟还有这样的事情发生！一个两榜出身的官员，二十年当中只做了两年知县、一年州同，还都是署理！说出去，恐怕连皇上本人都不会相信！

    一丝怜悯之情，从曾国藩的心底滋生。曾国藩重重地叹了一口气，说道：“李观察，汶上县的赈粮、赈银发放明细案底，想必已经都带来了吧？”

    李延申答：“回大人话，六大本全带在张师爷身上。张师爷就候在门外，大人随时可以传唤。”

    曾国藩道：“呈上来吧。”

    李延申答应一声“是”，便转身走出去。一会儿，便拎进来一大捆账册，双手呈放到曾国藩的面前，口里说一句“请大人过目”，便退回原处，仍旧站着。

    曾国藩翻开第一册账页，见上面多了许多条条点点，而他在汶上看时却没有，显然是后加上去的。

    曾国藩边看边问：“李观察，这账面上的条条点点是怎么回事啊？本部堂在汶上时是看过这簿子的，里面并不曾被画过。”

    李延申答道：“回大人话，上面的条条点点是下官画上去的。下官接印后，就带着师爷，按着明细上所记，一个都一个甲地核对，发现了许多难解之谜。下官解不开，就画了条条点点，想等核对完毕，到州上找洪大人请教。”

    曾国藩问：“李观察，你不要和本部堂兜圈子，有话你就直说。”

    李延申回答：“是，大人。下官在城关镇找到了几个人，按册页查找，该人领赈粮数与登记的是一致的，但在三丰都的十几个甲，下官虽然看到了保长、甲长，但领的粮额和所记载的却大相径庭。更有一桩怪事，下官一直不解，像十二甲有个徐老三，已是死去三年的人，账册上竟也领了赈粮。”

    曾国藩道：“李观察，同你去的师爷你为什么不问问呢？这些账册均由师爷一手造出，笔笔数额的来源，师爷该是最清楚不过。”

    李延申道：“大人教训的是，但原任师爷已随洪大人去了州上，现任师爷同下官一样在汶上是两眼一抹黑，他是和下官同一天到任的。”

    “哦，”曾国藩点了点头道，“李观察，难得你这般心细！也难怪你二十年官场得不到实缺。好！你下去吧。”

    李延申急忙施礼，然后慢慢地退出去。看着他走出去后，曾国藩这才冲门外喊一声：“传洪州驾！”门上