厉害，但子颂给巡抚衙门连上了三道呈文，均无答复。为这事，子颂专程跑到省城面呈和中丞。但和中丞因无先例，不敢照准。子颂被逼无奈，才决定舍弃项上的这颗人头，来保东平百姓碗里的稀粥。”

    文庆问：“叶子颂，皇上已下旨将你正法，你不觉得委屈吗？”

    叶子颂回答：“回大人话，子颂不觉得委屈。”双眼忽地涌出泪水，他低下头，顿了顿，才接着说：“只要东平的百姓能活命，子颂的这颗头掉得值！子颂已过知命之年，死而何憾！”

    大堂一时沉寂，欷歔之声清晰可闻。案子审不下去了，曾国藩只好让人把叶子颂重新押进大牢。

    又静默了好一会儿，文庆才对曾国藩道：“涤生啊，你想没想过，像叶子颂这样的地方官，如果不是与巡抚衙门有什么过节，像和春这样久历封疆的人，是不能下这种毒手的。你没发现吗？叶子颂被判斩刑，全是和春与巡抚衙门一手造成的。”

    曾国藩想了想，叹了一口气道：“真不知像和大人这样在旗的人是怎么想的，像叶子颂这样一心为民的官员多难得呀！”

    文庆道：“我敢判定，这件案子背后肯定还有什么隐情！看样子得访一访。”

    “是啊。”曾国藩接口道，“像这样私访的事，有一个人在这里可就好了，保证三天之内，访得明明白白，你我全不用费力。”

    文庆奇怪，问：“你说的是谁呀？我怎么就想不起这么个人呢？”

    曾国藩神秘地一笑，答道：“长顺长侍卫啊！长侍卫要是在身边……”

    “长顺？”文庆一愣，接着道，“你不说我还真把他忘了。他现在已是大内从三品顶戴，王府一等侍卫。看样子不久就要进入部院，恐怕再没机会私访了！”

    曾国藩道：“依下官看来，这长侍卫和肃顺一样，都是能办大事的人！办事认真，从来不存丝毫侥幸之心。”

    文庆沉思着回答：“办大事固然能办大事，只是狠了些，只怕难得善终啊！弄不好，连郑亲王端华都要受他的牵累。”文庆说的显然是肃顺。曾国藩一直信奉“群居守口，独居守心”的为官之道，所以，他不愿意更深地谈论朝中是非，就没有接口，低头喝了口茶。

    文庆了解曾国藩，笑了笑说：“咱们还是歇着罢”，就走出大堂。

    曾国藩回到卧房，把李保、刘横叫到身边，悄悄道：“本部堂给二位一个差事，只许悄悄进行不可有半点张扬。明天一早，你二人就换上便服一个去城南，一个往城北。记住，哪儿热闹往哪儿去，偷偷地打听一下和中丞与东平县知县叶子颂有什么过节没有。本部堂推断，像叶子颂这样得民心的官员，老百姓不可能没有谈论，千万不准暴露身份。晚上不用回行辕，可以住到客栈或戏园子里。什么时候打听明白了再回来，听明白了吗？”

    李保和刘横对望了一眼，回答：“回大人话，卑职明白了。”

    “好！”曾国藩挥了挥手，“明天就不用见我了，下去吧。”

    第二天，文庆约曾国藩去游城南的关帝庙。曾国藩怕圣旨到时无人接旨给和春留下把柄，就推托身子不爽，委婉地拒绝了。文庆实在憋得慌，就带人独自去了关帝庙。

    曾国藩这里则打发侍卫，分头传济宁州州同洪财及汶上县现署任，着二人带赈粮发放明细案底，速来钦差行辕问话。叶子颂的事情因无头绪，只好暂放一边。

    转天傍晚，洪财及汶上县现署任来到钦差行辕。曾国藩先让他们及随员吃了饭，便让汶上县现署任到大堂问话。

    因为这是曾国藩查赈，文庆不好也不愿插手。曾国藩只好一个人问话，文案及一班差役是随时侍候的，无需细说。

    接替叶子颂汶上县现署任的是山东候补道，两榜出身的山西人李延申。让候