这日，京师无风，万里无云，一个十分难得的好天气。

    一个六十几岁的老者，一身商人打扮，带着四个随从，都是短打扮的那种，优哉游哉地踱进城东的一家百货商号。见有生意，老掌柜急忙从柜台里迎将出来，两手一抱拳，熟人般说：“爷，您老可有一段时间没来敝号了。最近都拿的哪家货？”又回头喊伙计：“爷来了还不泡茶！这样慢待爷，生意还咋做！”

    老者先在这家商号的货架上环视了一周，眼光便定在汉白玉上，于是静静地问：“这可是正宗云南汉白玉？多少钱一方？”

    老掌柜忙伸手去拂汉白玉上的灰，道：“您老看这纹路，这可不是一般的货，是正宗的云南货！全京城找不出二样这般好的货。您老要它，敝号正常的卖价是二百二十两银子不讲价的，您老是熟客，就按二百一方算吧，我赔在朋友的身上，值！”

    老者不言语，只管用眼睛瞧那汉白玉。

    “一百八十两？”老掌柜自己降价。

    老者仍不语。

    “一百五十两！再不能少了！”老掌柜咬了咬牙，随后又补充道，“上次翰林院修文庙，用的就是敝号的汉白玉哟。小老儿敢说，质量能超过敝号的没有，满京城您打听，谁不知道咱的货是最好的！您老还不信？”

    老掌柜退回到柜台里，丧气地呷了一口茶，再不言语。

    老者一言不发地走出商号，又前呼后拥地向另一家商号走去。

    这个老者不是别人，正是乔装打扮后的当今天子道光帝。而那四名跟班，其中一位就是长顺。道光帝念他功夫好，尽管分在奕身边使用，但应急的时候，还是要传他过来。

    又过了十几日，曾国藩的身子因为染了秋气，皮癣又有发作，病到在公事房不能久坐的程度，已是很严重的了。于是就依老例，向侍读学士赵楫请假，想在家里躺几天。

    那赵楫一听这话，顿时便把眼睛睁圆开来，申斥道：“曾国藩，你才被降职几日就要请假？你这样子分明是瞧本官不起！你请假，本官不准，你找文大人好了！文大人昨日与本官打麻雀的时候，还一再夸奖你是大清官员的榜样呢，怎么不禁夸呢？”

    曾国藩无缘无故地挨了一顿抢白，口里连说了几个“大人教训的是”，便怏怏地退出来，不知如何是好。

    赵楫也是汉官，进身比曾国藩早一年，就因为老父亲进京曾国藩没有到场，四川乡试偏偏又做了曾国藩的副主考，一直耿耿于怀。人前人后，没少讲“曾国藩是靠着穆中堂的柱子爬上来的，曾国藩就是一条满人贵族的狗”这样的话。为避嫌，不是穆彰阿着人来请，曾国藩都不大敢登穆府的大门了。所以，曾国藩降职以来，一有机会，他就要训斥几句。黄子寿、梅曾亮几次要同赵楫理论，都被曾国藩拦住了。文庆是赏识曾国藩的，见赵楫处处压制曾国藩，几次想说上几句公道话，后见曾国藩没事人一般，加之曾、赵同为汉人，自己一个满人，又何必多此一举呢，也就把这念头丢开了。

    赵楫依然我行我素，专和曾国藩作对，和其他官员倒蛮处得来。

    曾国藩请假不成，只好硬咬着牙回到公事房，却突然发现案上摆着一份刚刚送到的吏部咨文：

    “奉圣谕，据都察院左都御史劳仁奏称：工部侍郎匡正，利用文庙修缮一节，大肆侵吞库银。经查实，着即刻革去匡正工部侍郎职分，降三级调奉天府使用。所吞库银，悉数归还，财产抄一半入库，罚薪三年。又谕：翰林院掌院学士文庆，对匡正侵吞库银一事隐匿不报，着由吏部斥责，并停俸三个月，以儆效尤。”

    曾国藩读完这份咨文，病痛顿时减退。

    转日，又一份吏部咨文下到各部院：“奉圣谕，据前工部侍郎匡正奏称：翰林院侍讲学士曾国藩居京以来，一贯以