曾国藩麻木地跟着曹公公走进御书房，听见里面喊出一声“宣曾国藩进见”，曾国藩就一步跨进去跪倒在地，口里麻木地喊出一声：“臣曾国藩叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”

    道光帝看了曾国藩一眼，嘴里却喊道：“曹公公。”

    门外的曹公公急忙进来跪下，朗声道：“奴才在。”

    道光帝道：“来人，送曾国藩回府。传御膳房，赏曾国藩早膳。朕该上朝了。”

    曹公公急忙爬起来扶起道光帝，口里对侍立在侧的太监们喊：“送曾国藩回府。传御膳房，赏曾国藩早膳！”扶着道光帝旁若无人地走出去。

    当值的太监这时走到曾国藩面前道：“曾大人，奴才着人送你回府吧。御膳房的早膳一会儿就到。”曾国藩嗯了一声，刚想站起，却眼前一黑，再次昏死过去。

    当曾国藩被当值太监着人用轿子抬回府里，周升被吓成半死。不一刻，曾国藩还没醒过来，送早膳的太监又到了。周升急忙跪接，言明老爷尚未苏醒，请各位公公担待，又每人赏了十两银子，才把两名太监打发走。

    周升刚停下来想给曾国藩喂口热水，一名太监领着太医院的李为清走进来，高声喊道：“皇上有旨，赏太医李为清给曾国藩瞧病。”

    周升又急忙替主人叩谢，又摸出十两银子递给那太监，口里还连连说：“公公辛苦！公公辛苦！”直到那太监笑眯眯地把钱揣起来为止。

    李太医给曾国藩把了把脉息，又开了一个方子，嘱咐周升按方子到同仁堂抓药，尽快熬上。这才同那太监离去。周升把太监一直送到大门口，回来看时，曾国藩已睁开了双眼。

    周升赶忙把他扶起，口里叫着“大人”，眼里已落下泪来。

    曾国藩喘息了好一阵才说出话：“周升啊，扶我下床，同我一起跪谢皇上早膳。”

    跪拜毕，曾国藩喘息着坐到椅子上，周升站在后边给他轻轻地捶着背。好一会儿，曾国藩才打发他拿着方子去同仁堂抓药。

    忽然，曾国藩觉着周身奇痒，自己解开衣服一看，不禁大吃一惊，只见全身斑点密布，癣疾来得比历次都猛；挠上一把，立即鲜红一片，有血丝一条一条地冒将出来。

    周升回来后，先给曾国藩前胸后背把膏药贴上，又急忙熬药。

    曾国藩吃完药后，又同周升吃了些御赏早膳，却是四荤四素外加一煲冰糖莲子粥。曾国藩是第一次喝莲子粥，除了觉着甜，没有品出珍贵来。周升则是喝一口粥跪下一次，喝九口粥接连跪下去九次，跪一次嘴里念叨一次“托大人恩典，也喝上了万岁爷常吃的粥，这大恩大德两辈子也还不完哩！”细想，周升说的也是实情。当时的普通百姓，不要说喝莲子粥，能知道莲子粥这名字的又能有多少呢？不要说周升一连跪了九次，换了任何一个人，不也是一生引以为荣的事吗！

    饭罢，詹事府当值官来传谕旨：“曾国藩典试四川，大耗体能，备尝辛苦，积劳成疾，着赏长白山人参一棵、假一月。钦此。”

    詹事府当值官刚走，翰林院几位同寅邵懿辰、刘传莹等人便一齐来看视，只是少了胡林翼。一问才知，曾国藩四川典试期间，胡林翼母亲病故，胡于是丁艰①回籍，已离京两个多月了。周升急忙摆上茶来，大家七嘴八舌地便海聊起来。

    陈公源先讲话：“军机处官报，说涤生于入蜀途中敲诈地方，鱼肉地方衙门，把我们几个吓成半死。”梅曾亮道：“我压根儿就没信！我梅曾亮有一天做了钦差有可能这么办几把！涤生是何种人！不是当面奉承他，不要说翰林院，就是整个京师，又有哪个官员的操守能超过他？”邵懿辰这时打开随身带来的一个方包道：“这是唐鉴镜海老夫子临走留下的一部书稿，让我转给你，烦你闲暇时给校改校改。”

    曾