进了明晃晃的大堂，曾国藩的眼前霎时火亮亮的一片，好半天才适应过来。

    一个顶戴花翎着二品官服的人在堂上高声喊道：“翰林院侍讲钦命四川乡试主考官曾国藩接旨……”

    曾国藩机械地跪伏在堂前，听那官员宣道：“翰林院侍讲、钦命四川乡试主考官曾国藩，于入蜀途中着意考察吏治民情，使沿途贪官污吏闻风丧胆，其功大焉。河南巡抚和春听信英桂、清同、肇衍等谗言妄自上奏，着即革职来京复命，所遗巡抚一缺暂由河南布政使鄂顺安署理。曾国藩已由吏部叙优。着该员在洛阳休息十日，赏银一千两。此银着河南巡抚衙门先行垫出，该银在上交国库岁金中扣除即可，已行文户部备案。曾国藩一俟身体复原，着即入蜀主持四川乡试，不得有误。钦此。”

    话音一落，读圣旨的人就急忙扶起曾国藩，口里连连道：“曾大人，惭愧惭愧，本部院这里替和中丞赔礼了。”

    曾国藩端详了许久，才发现讲话的人是河南布政使鄂顺安，现在的署抚。鄂顺安两眼的慈善，一脸的微笑。

    曾国藩哆哆嗦嗦地爬起来，嘴张了半天才猛然冒出一句：“笔墨侍候！下官要上奏皇上弹劾英大人！把下官扔进牢里十几年不闻不问，这是哪家的法律？！”

    鄂顺安小声道：“翰林公，还是沐浴更衣吧！”回头喊一句：“来人哪，快扶曾大人进后堂沐浴更衣，小心侍候，不得有误！”

    两个内勤衙役答应一声“嗻”，扶着曾国藩趔趔趄趄地进后堂去了。曾国藩跪过的地方，留下斑斑血迹和散发着臭气的湿草味儿。

    长顺望着曾国藩的背影眼圈一红，道：“英臬台真是胡闹啊！好好的一个大清国，都让这些人给弄坏了。”

    鄂顺安知道长顺来头不小，于是接口道：“哪是胡闹，依本部院看，分明是糊涂！曾翰林是穆相爷的首座门生，他这祸可惹大了！”

    台庄这时道：“曾大人就是犯了天大的罪，也该由刑部审理。他英臬台只是一个三品的按察使，凭什么把堂堂的翰林公折磨成这个样子啊，还有王法吗！”

    鄂顺安望一眼台庄，本想申斥他几句，因碍于长顺的面子，张了几次口，都把已到嘴边的话咽回去了。台庄身份卑贱，在巡抚衙门这样庄严的地方，是无论如何也轮不到他讲话的。

    堂上堂下一片感叹之声，都为曾国藩鸣不平。其实，大家尽管嘴上大骂英桂，心里却又比谁都清楚，没有皇上的话，就算英桂有天大的胆子也不敢把一个翰林公给投进大牢啊！看起来，皇上对汉官还是不十分信任啦！

    鄂顺安笑着对长顺道：“长侍卫，本部院在牡丹亭摆了一桌酒席给曾翰林和两位差官压惊赔罪，两位可要尽兴哦！”台庄一听这话早乐得一个高儿蹦起。

    长顺却冷静地道：“谢中丞大人美意，卑职的任务是护送曾大人赴蜀典试，一切但凭曾大人的主意。不过，卑职跟大人说句实话，曾大人乃饱读诗书之人，很受皇上器重，是不大喜欢热闹场所的，怕是要拂大人的盛情啊！”

    “哦！”鄂顺安捻须沉吟，“你说的这些，本部院也有所闻。”几个人又闲谈了好大一会儿，打扮一新的曾国藩才从后堂缓步走出来。长顺、台庄赶忙站起身。

    洗了个热水澡后，曾国藩感到从头到脚轻松了许多，思维也很快恢复到从前，仿佛死后又活了一般。他紧走两步跨到堂前对着鄂顺安深施一礼道：“翰林院侍讲、钦命四川乡试主考官曾国藩叩见中丞大人！”

    鄂顺安急忙下堂扶起曾国藩道：“曾翰林乃是钦差，本部院不敢受此大礼！快快请起。来人哪，为翰林公看座上茶！”曾国藩又对着长顺、台庄深施一礼道：“本官连累两位侍卫鞍马劳顿，这厢谢罪了。”

    长顺、台庄赶忙把曾国藩让到堂前坐下，