乔弗鲁瓦老人，普鲁瓦内克庄园的看门人和唯一居民，正在进行日常的巡视工作。所谓的庄园，实际上只剩下一堆十分壮观的废墟，位于布列塔尼半岛的顶端，一边临海，另一边与一处古老的森林接壤。楼房倒塌了，小教堂被夷平了。他穿一件挂丝绒饰带的短上衣，黑色的裤子磨得露出了布纹，拄一根带刺的木棍一瘸一拐地走在残垣败瓦之间，看过塔楼，便又朝着围墙走去。老人来到围墙边，离开永远洞开的栅门不远，在右侧第四个缺口前停下来，实在说，这座筑有雉堞和扶垛的围墙上，缺口的地方和满地的碎石一样地多，他弯下腰，发现在潮湿的地面上有几个新鲜的脚印。

    他数了数，然后回到塔楼前，这是唯一可以住人的地方。他睡在顶楼，楼下和二楼是警卫室和已故的主人使用的三个房间。

    乔弗鲁瓦爬上十五级台阶，到达连接警卫室的大平台，看到里面有几个他不认识的人，一点不觉得吃惊。这是两个游客，一位先生和一位太太，是他在巡视庄园的时候进来的。

    他神秘兮兮对他们说，满脸笑容，令他皱纹密布的苍老的脸显得精神焕发。

    “他们今天早上又来了，这是第四次……我看见他们的脚印了……一共三个人……很可能是住在伐木工人废弃的小屋里，偷鸡摸狗的几个家伙，他们在寻找工作。”

    警卫室很大，像塔楼一样呈椭圆形，两扇大窗向外凸出，窗洞上半掩着年代久远的破壁毯，形成两个真正的独立的空间。警卫室居高临下，可以看到一个保养得很差的花园的痕迹，满地蔓延的常春藤下埋着一堆堆隆起的石头。整间屋子给人很亲切的感觉，好像一直有人住着似的，巨大的壁炉里堆着木柴，家具放得整整齐齐，还有鲜花，书籍，古老的挂钟，钟摆还在来回摆动，打猎时用的号角，猎枪上的火轮，长长短短的刀枪剑戟，墙上挂着一排先人的画像。

    这时，有个女人在台阶下面喊：“乔弗鲁瓦！”

    “啊！是您啊，阿尔梅尔小姐，”老人回到平台处应道。“有什么事要办吗？”

    “他不在吗？”

    “不在，小姐。”

    “有没有消息？”

    “没有。”

    “那就等明天吧。你下来拿今天的花。把昨天的扔掉。”

    “好的，小姐。”

    接着，他转身对两位旅游者，依旧用颇为亲密的语气说道：“是德·阿尼里斯小姐……阿尼里斯庄园的，离这儿一小时的路程。一个很漂亮的女人！她从前骑驴子来。但是，那头驴子老死了。”

    他说着就走了，不再理会那两位先生和女士。

    他们听见台阶上传来他的脚步声和拐杖声，通过其中一扇窗子，看见他走到外面，跟着一个人走了，那个人个子挺高，有点儿发胖，穿一身过时的衣服，有点土里土气，也有点大家闺秀的模样。两个人边走边说，很是投合。

    两位先生和女士开始研究警卫室，从一本本书的书名到墙上的一幅幅画像。

    “纳塔莉，要不要我跟您说说？”那男的说。“唔！这间屋子给人一种空置的感觉，但是精心维护，保持得和过去有人住的时候一模一样。在布列斯特的旅馆，他们就是这么说的。普鲁瓦内克夫人已经去世，她的儿子不在了，那个老管家懵里懵懂的，管理庄园也只是尽力而为罢了，就是说管理得非常糟糕。”

    纳塔莉回应说：“既然是这样，马克西姆，我们来这里干什么？”

    “我们来调查啊。按照您的意思，我们已经调查四天了。”

    “可是，我们得到的资料很不明确。”

    “那有什么办法？帕斯卡埃拉好像听到，杰里科是在布列塔尼的一座庄园里长大的，叫做普鲁万……大概是这么个名字吧。我列了一张名单，但是