大家赶紧围住了夏普罗大夫。纳塔莉热切地希望知道得多一些。马克西姆记起来：他听说过这个怪人，戈杜安姐妹有一天还在尼斯远远地见过他，那是在英国人大道上，围观的路人无不想先睹为快。

    “我要说的，或者说我的简要介绍，”大夫开始说，“完全不是传奇故事，也不是杰里科的那些无稽之谈。我再说一遍，不管多么难以置信，我说的完全是真人真事。告诉我这件事的人，不是什么生人，而是一个亲眼目睹其事的人……是我的一个同行，他已经退休了，也是我在乡间的一个邻居，他叫凡尔拉日大夫。

    “就是说，大约在二十到二十二个月之前，一艘东方航运公司的邮船从印度支那回来，途经尼斯港外的大海。当时，海面阴沉，由于云层的关系能见度极低。可是，在到达安提布海岬前，值班船长发现有一样东西随着风浪漂浮，好像是遇难船只的残骸。与此同时，他看到残骸上有个人样的东西，一个人影……”

    “一具尸体，”马克西姆脸色悲哀地打断他的话说。

    “说实话，”大夫继续说，“大约十分钟以后，这个人被打捞起来了，没有知觉，脸色苍白，胡子上凝结着血块，看上去和死尸实在是相差无几。一个如此虚弱、奄奄一息的人能够紧紧抓住小船的残骸，其毅力之坚强，简直就是一个奇迹。大家费了好大的气力才让他松开手。”

    “这么说，这具尸体还是活的……”马克西姆说。

    “他还活着。我的同行凡尔拉日是随船医生，这是他的最后一次航行，他发现这个溺水的人还有心跳，虽然受了重伤，仍有生还的希望。”

    “意外受伤，还是刑事伤害？”马克西姆摆出一副警察的派头，问道。

    “毫无疑问，事关一桩故意伤人罪。他的肩上被插了一刀，插得不是太深，脑袋上挨了一棒子，换个普通一点的人，这一棒子就要他的命了。”

    “他哪儿不普通？”

    “他的忍耐力。凡尔拉日不止一次地对我说过，他有如此强壮的肌肉，如此顽强的生命力，还说他从未见过这么杰出的人。他在半死不活的状态中被送到马赛的一家诊疗所，大夫眼看着他一天比一天好，速度之快近乎神奇。”

    “他从什么地方来？他是什么人？”纳塔莉问道。

    “这是一个谜。他受的打击太重，什么都记不起来了。”

    “最初是这样……但是后来呢？”

    “后来？三个星期以后，他不见了。”

    “嗯？您说什么？”

    “一天傍晚，值班护士走进他的房间，发现里面没有人影。他从床上起来，跳窗跑了，可病房设在二楼，窗外是一条冷清清的马路。”

    “没有打招呼？什么都没留下吗？”

    “不，他留下了一个合上的信封，上面写着‘谨表谢意’四个字。里面是十张一千法郎的钞票。可是，当初捞起他的时候，他身上只有一件破衣服，衣服里面根本没有钞票，连一张小纸片都没有，而且，他没有离开过病床，也没有和任何人说过话。”

    “那一万法郎是从哪里来的呢？”

    “无论是这件事，或者是其它事情，都没有任何线索。人们唯一的发现是救他的时候，在他算是衬衣的湿漉漉的破布片上有几个刺绣的纹章。由此诊疗所给了他一个头衔和外号，叫他德·艾伦-罗克男爵。后来，唯一一张报道这个事件的小报也是这么称呼他的。当时正闹政治和财经危机，所以，这件事没有引起任何反响。但是，男爵一定读了这篇文章，因为一年过后，我的邻居凡尔拉日家里来了一位客人，他笑眯眯地自我介绍说：‘哎呀，亲爱的大夫，认不出我了？我是德·艾伦-罗克男爵。……’”

    大家静了一会，接着，纳塔莉小声说道：“您的故事真