建在绝壁之上的米拉多尔别墅，三面是布满细鹅卵石的海湾，背靠居高临下的埃斯特来尔山的赭红色山崖。从屋前的空地上传出一阵阵呼喝声，两位姑娘坐在大厅的门槛上，兴趣十足地看着一个瘦削、漂亮、面露愠色的小伙子发号施令，车夫和膳食总管在他的指挥下，绕着圆形花棚的大柱子转来转去。一丛丛攀藤天竺贴着护墙攀缘而上，靠墙倚着六七样兵器和几锅煮滚的小豆。

    “立定！”瘦个儿小伙子命令道，他的名字叫马克西姆·迪蒂耶尔。“现在操练兵器！多米尼克，阿历山大，你们自己各选一件。”

    这是一堆从旧货商那儿搜罗来的破旧猎枪，不但已经报废，而且满身铁锈，还得用通条往枪口塞弹药，式样儿也好笑得很。

    “枪膛里有子弹，先生！”阿历山大报告说。

    马克西姆吓了一跳。

    “见鬼！你们小心点。准备好了吗？阿历山大，您守住围墙的右侧。多米尼克去左侧。两个人都摆好狙击手的姿势。眼睛要睁得大大的，像灯笼那么大，嗯？见到海面上出现桅杆或强盗船的船帆，就给我狠狠地打……啊！我忘了一样东西——亨利四世型大炮。”

    他拖来一截烟筒，架烟筒的两个轮子咣当咣当地响，他将烟筒对准了大海。

    “特别要注意心脏。”他说。

    “什么心脏。先生？”

    “注意，大炮的心脏。这是大炮最容易坏的部分。千万不要碰它。”

    “敌人爬上峭壁怎么办？”

    “你们一个人用小豆汤没头没脑地浇下去，另一个插上刺刀冲过去。”

    他吹响了冲锋号，坐立不安地跑过来跑过去，东检查西检查，把各种兵器整理了又整理，像一个充满幻想的爵士乐队的指挥忙个不停，辛苦了好大一阵子，终于精疲力尽，面向两位姑娘，背对着大海，瘫在一张椅子上。

    “天哪！”他说，“总司令这个鬼差事！我消化又不好，整天只靠青菜通心粉充饥。”

    戈杜安姐妹俩，亨理埃特和雅妮娜，身材苗条，剪一头短发，长得像男孩子一样，边看边抽着烟卷。

    “累了吧，好朋友，嗯？”

    “累死了！”

    他接着又说：“累死了，不过也放心了。如果不出我的预料，杰里科这个强盗今晚发动攻击的话，他将遭到全副武装的士兵和强大的炮火的顽强抵抗。等纳塔莉散步回来，看到我把守的米拉多尔别墅固若金汤，她一定会赞不绝口的！伏邦也只能做到这个地步。你们觉得怎么样？”

    “我说，”亨理埃特直言直语地说，“纳塔莉找这么一个地方住，简直是疯了！一栋正在倒塌的破房子，没有电，没有电话！连个工人都找不到，火车站远在两公里的地方，方圆五百米之内不见一间房屋！”

    马克西姆反驳说：“但是，景色多优美啊！”

    “您背对风景又看不见。”

    “这才是真正地欣赏美景呢！再说，我看着你们……我看着你们，让我感到非常非常为难。”

    “为难什么？”雅妮娜问道。

    “你们两个人中间，我不知该娶哪一个才好？我们三个人在圣拉法埃尔开始谈情说爱，四个月过去了，纳塔莉·玛诺尔森请我们来这里陪她散心，也有一个星期了，我始终不知道到底更喜欢哪一个。”

    “到底喜欢还是不喜欢，您都不知道吧？”

    “那肯定知道。”

    “那您抓阄好了。”

    “你们不能帮我一下吗？”

    “可以，我们两个人全拒绝您，这就是帮您了。”

    他耸了耸肩膀。

    “这种假设不成立，没人会拒绝马克西姆·迪蒂耶尔的。”

    “我，”亨理埃特说