当初由坂本城挥军北上时，不仅兵士们个个意气风发，而且军容壮大；然而，在他们撤退的时候，信长所带的手下甚至不足三百骑兵。

    在这次的撤退行动中，信长与家康分开行动；丹羽长秀与明智光秀由若狭撤退；柴田、佐久间、前田诸将也都分开撤退；如今留在信长身旁的，只有森三左卫门与松永久秀两人。

    他们首先在佐柿小城停留，请城主粟屋越中守为他们指示越过朽木谷的路径。

    时间为四月二十九日清晨。

    见此情状，越中守的长男粟屋内记立即在父亲耳边说道：“熊河的深处，是人迹不到的地方，我们不如把他引到那里，伺机取得信长的首级，这么一来，不就可以出人头地了吗？”

    粟屋越中守直瞪着儿子，这时粟屋内记又说：“这真是千载难逢的大好机会！如果我们真能取得信长的首级，并且把它带回京师献给将军，那可是大功一件啊！”

    “儿子啊！难道你疯了吗？”

    “这么说来，父亲大人您是不答应喽？”

    “当然不答应！你怎么能说出这种话呢？信长公称得上是位举世无双的英杰……他使得持续近百年来的乱世得以露出一线和平曙光；为了将军、为了京师的百姓，他既出钱又出力，他是这么一个伟大的人，何况他只是路过我们这个小城……你竟然说要讨伐他，这种行为就和盗贼没有两样，太不讲道义了。假如你再这么说，我绝对不会原谅你！”

    当然，信长不可能知道这对父子的谈话。然而，却有一句相同的话语不断地在他心中反覆着。

    （只要我能安全返回京师，你们这些人都给我等着瞧！）

    是否能够安全回到京师，是决定信长命运的关键。不！与其说是命运，不如说是神所赋予信长的使命来得较为贴切。

    粟屋越中守特别警戒儿子的叛意；他带领全部家臣引导信长等人来到熊河与近江高岛郡附近的山中。当这一行人进到朽木谷时，骇异地发现四面全是一片光亮，这使得久秀与三左卫门同声笑了出来。

    “久秀！你看这里的景色，真是漂亮吧？”

    “是啊！”

    “从以前到现在，我们只是一心想着如何盗取天下；不过，这次将自己命运完全委决于天的旅行，却也是相当愉快，我想你一定是头一回有这种体验吧？”

    “盗取天下……你这种说法也未免太过分了吧？”

    “哈哈哈……我信长一直都是这么认为的。在如今这种情势之下，再怎么费尽心思也于事无补，所以倒不如将人生交回天的手中；这么一来，反而觉得轻松自在。”

    “你能这么想，当然再好不过了。”

    “舍去野心的人生……那些追求超脱名利之乐的隐者、看破红尘的人，大概就是指这个吧？”

    “主公！难道你也羡慕那些看破红尘者所处的境界吗？”

    “你呢？你认为如何？”

    “我，就如以前你所问过我的啊！”

    “哈哈哈……我一点都不羡慕！我只是想到，我必须对我今日所拥有的一切，好好地把握、好好地品味、好好地享受一番哪！这就是我最大的乐趣。”

    “噢！听你这么说，那么等你回到京师之后，你打算怎么做呢？”

    “这是我回到京师以后才要开始想的问题，现在我甚么也不能想。”

    “那么，你会立刻发兵攻打浅井吗？”

    “我不知道，真的不知道。”

    “你会杀了引起这次骚乱的公方先生吗？”

    “这个嘛，我也不知道。”

    “主公！”

    “甚么？”

    “当你说要撤兵时，我原本以为你可能会从湖东的北国街道撤退，