然后直接发兵攻打浅井的小谷城呢！”

    “哈哈哈……然而事实却与你所想的南辕北辙，像现在这样的山路不仅难走，而且又正逢下坡，怎么样？久秀！现在可是你杀我信长的最好机会喔！……”

    “你怎么又说这种话……”

    久秀搔搔他那满是白发的小鬓，苦笑着说道：“说真的，我有些话想跟你说。”

    “你说吧！看来你似乎正在想着某件事情呢！”

    “我对主公有了新的评价！以前我认为你只是空有武力而没有足够的智慧，性急、暴躁是你最大的缺点……我一向这么认为。所以我想，万一你果真由湖东撤兵，然后直接攻向小谷城的话，一定会使我久秀和浅井因而丧命……”

    “原来如此，这倒是件很有趣的事呀！”

    “然而，你一决定退兵，行动即有如电光石火般的迅速，而且到目前为止不曾损失一兵一卒；你那缜密的心思以及能将自己的命运委决于天的廓然胸怀……在在使我久秀对你的豪气由衷地感到佩服！”

    坐在马背上的信长不由得笑了起来。

    “这么说来，虽然浅井背叛了我，但我却因而得到松永弹正的诚心顺服喽！”

    “如果真要这么计算，那你也并没有损失啊！不是吗？就如刚刚……”

    “就如刚刚甚么？……”

    “不错！正因为你的这种豪气，所以才救了自己一命！你知道这回事吗？主公！”

    “甚么？听你这么说，难不成有人要杀我吗？”

    “是的，那个人就是为我们带路的粟屋越中守的儿子；然而，由于越中感佩于主公的豪气，因此才肯诚心诚意地为您领路。”

    “原来如此！这真是件有趣的事情！”

    说到这里，信长突然停下马来。

    此时早已过了午后二点，在那绿意盎然的山峡道中，就只剩下一条通往朽木谷的小径了。

    “那么，就在这里让粟屋越中回去吧！”

    “这样似乎较好，否则他在天黑之前就赶不回城里了。”

    “好吧！请他回去吧！”

    信长特地将越中叫到面前来，送给他一把短刀，并说：“你的大恩容我日后再报，我永远不会忘记你今日诚心相待的情义。”

    说完之后，就请越中回去了。从位于二里之外的那块层层相叠的大岩石上，可以望见朽木信浓守元纲所在的城堡，于是信长将森三左卫门叫了过来。

    “我们今晚就留宿在朽木元纲的堡内吧！你先去通知元纲，告诉他信长希望能在他的城内借住一晚。”

    “遵命！”

    “你一个人去太过危险，带十五、六名兵士一起去吧！”

    不久之后，森三左卫门回来向信长覆命道：“元纲那家伙全身披带盔甲，似乎准备在夜晚出兵的样子。不论我怎么说，他都不肯打开城门！”

    这时信长反而大声笑了起来，说道：“哈哈哈……在我信长这么无力的时刻，终于有敌人出现了，对方有多少人呢？”

    “对方人数自然比我们多得多，何况他们又打算趁夜袭击我们……以我们这么一点人，这里又仅有这么一条通路，我想，不到一刻就会被他们击溃的啊！”

    此时太阳已逐渐西斜，出现在断崖谷地的暮色慢慢地笼罩着周遭的一切事物。

    如今既不能退回去请求救兵，前进之路又被堵住，看来他们又陷入进退维谷的困境了。

    “主公！”

    这时久秀微笑着说道：“你能相信我久秀吗？”

    “甚么？如果我说能，那么你就有办法吗？”

    “是的。假如你能相信我的话，我有把握可以说服朽木信浓……不过，朽木信浓和我久秀一样，都有背叛