梅森、德拉和保罗在迷神饭店下榻的房间里要了午餐。

    梅森刚刚订了餐，电话铃就响起来了。

    德拉接过电话后对梅森点点头说：“头儿，找你的。”然后压低声音说，“是温洛克太太。”

    梅森拿过电话说了声“喂”，温洛克太太那细腻、冰冷的嗓音就飘了过来。

    “下午好，梅森先生。上午的听证会进行得如何？”

    “和我预料的差不多。”梅森谨慎地说。

    “你还想为你的当事人尽力而为吗？”

    “当然。”

    “那好，如果你按我提的条件去做，你准会赢得又一个回合的胜利，使被告无罪释放，使法庭不再追究此案。”

    “如果必要的话，我和我儿子都可以证明我们进入10号房间时，有个人躺在地板上呼吸沉重，开始我们都以为他是喝醉了酒。我还可以证明我就是那个给老板娘打电话的人。”

    “假如我要是传唤你，让你上证人席出庭作证呢？”梅森问道。

    她笑着说：“得了，得了，我的律师先生，你干这一行不是一天两天了。你是不会犯那种明显的错误的，想想看如果我要说那个人在我离开时还是活蹦乱跳好好的会意味着什么。”

    “你的回报是什么？”梅森问。

    “我想得到什么回报你是知道的，那就是对影响我的财产状况和社会地位的事要绝对守口如瓶。再见，梅森先生。”

    “咔嗒”一声，对方把电话挂了。

    德拉的眉毛挑起，投来询问的目光。

    梅森说：“保罗，你得到别的地方吃饭了。我想让你去丽斯特威尔旅馆一趟，带上一块秒表，掐一下老板娘从分线房走到前门，再走到10号房间，打开门走进去，转过身走回来，拿起电话要警察局总共用了多少时间，然后报告给我。”

    “好的，”保罗说，“你想让我什么时候回这来？”

    “你打电话来就行，”梅森说，“我可能还找你有点儿别的事。只要查好了时间就打电话告诉我。”

    “好，我这就去。”

    保罗走后不到5分钟，门铃就响了。德拉上前开开门，只见温洛克焦虑不安地站在门口。

    “下午好，”温洛克说，“可以进来吗？”

    “当然，请进，”梅森说。

    温洛克看看德拉说：“我非常想和您私下谈一谈，梅森先生。”

    “那不行，”梅森说，“现在我不能在没有证人的情况下单独和您谈话。我可以声明，德拉·斯特里特小姐是我的机要秘书，她做这项工作已有好几年了，您尽可以信赖她，她知道该怎么处理问题，她只管听我们谈话并做记录。”

    温洛克说：“这是一件非常非常复杂的问题，梅森先生，而且是有关私人的问题。”

    “德拉小姐以前曾处理过相当复杂的问题，而且也是有关私人的问题。”梅森说。

    温洛克想了想，终于无可奈何地说：“梅森先生，我真拿您没办法。”

    “请坐，”梅森说，“有什么问题请讲。”

    温洛克说：“我妻子告你说她和她儿子要作证，证明他们两人在8点至9点之间进过10号房间，那时博雷躺在地板上已经奄奄一息，他们嗅到了浓烈的威士忌酒味以为博雷喝醉了，马文·帕尔默还在屋里等了几分钟，想等博雷酒醒过来后再和他谈话，我妻子在那里呆了不长时间。”

    “是这样吗？”梅森问。

    “但这不是真的。”温洛克说着显出焦虑不安的样子，“他们在那几时，博雷一点儿没事，安然无恙。”

    “您怎么知道的？”

    “因为他们走了以后我去了。”

    “这您可没跟我说过