肥沃的淤泥中，任劳任怨的骟牛驱动着木制水车。在大象的棚屋边，驯象人脱下裆布，在渠中给他们的孩子洗澡，欢快地把水泼向它们，而它们自己也用象鼻淋浴，冲刷穿越西奈所受的暑热。骆驼在豪饮，重新灌满它们秘密的水箱；士卒的女人在浣衣，也浣洗她们的孩子。军中小贩出外充实存货。军人们在准备着战争。

    佩尔狄卡斯及其将佐视察了地形。他跟着亚历山大来过这里；但那是十一年前了，而最近两年，托勒密以此地为家。从辽阔的视野里，能看见凡是交接的要冲，只要有个山丘或巉岩作地基，或砖或木的敦实堡垒已经拔地而起。海岸那边无路可行；培路息翁城有咸水沼泽的隔绝，固若金汤。必须向南进击，绕过三角洲的水网。

    大本营必须留在这里。他会带一支机动部队，轻捷而无负担。亚历山大教了他这个。在骤降的红色如烟落霞中，他骑马回到帐篷，着手部署。

    零落分散的营地上，炊火冒出蓓蕾并绽放；女眷围着小篝火，二三十个汉子围着大篝火——夜间依旧寒冷——分享他们的豆汤和麦粥，面包和橄榄，以海枣和奶酪佐餐，以浊酒助兴。

    就是在晚餐之后、夜宿之前时分，大伙儿闲聊着，讲着故事唱着歌，营地周围响起了嗓音，恰在火光照及之外。他们轻轻呼唤，说着地道的马其顿语，提起熟悉的人名，追述亚历山大麾下的旧战、阵亡的同袍、昔日的笑话。这说话人起先未遭峻拒，然后得到犹豫的欢迎，便上到篝火前。见他带了一坛酒来，念在旧情的分上，就共同喝上一盅吧。明日他们或许得互相残杀，谁知道。但是当下，为健康干杯，无怨无尤。至于他自己，只能有啥说啥：现在亚历山大故去了，托勒密是最好的。他是军人，决不傻；但他体恤人，在乎你的麻烦，如今别处哪有这样的？对了，佩尔狄卡斯付给老兵多少军饷？什么？（头一摇，一声轻蔑的长啸。）

    “他是答应让你们抢掠啰，我估计？噢，是有可抢的没错，但你们以为能拿到手就错了。对于不熟悉那些水路的，这国家凶险莫测啊。当心鳄鱼；它们比印度的大，而且，狡猾得很。”

    他引来更多的听众，继续谈到亚历山大港的安逸和享受、来自四面八方的航船、新鲜美味的食物、酒馆和姑娘、终年怡人的空气，还有会保佑此城的亚历山大。

    酒坛子空了，任务完成了，访客便悄然告辞，跫音混入埃及之夜神秘的声响中。他穿梭小路回到堡垒时，安心回想起自己并没有对他们说一句谎话，向老友释出善意就能挣到一百德拉克马，何乐而不为。

    尼罗河三角洲向北展开手指，佩尔狄卡斯在比手腕略北的地方，最后一次扎营。他带来的随军人众会在这里等待他；两位国王也在其中，便于监视。他会向尼罗河行军而去。

    他们望着他和士兵们在微明的晨雾中出发，骑兵和步卒，驮口粮的骡子，载弩炮部件的骆驼队，后面是步伐沉重的大象。良久，他们在平野上渐行渐小，终于消失在柽柳和海枣树的低矮地平线里。

    欧律狄刻在御帐内踱步，浮躁地等待消息。克农找到一支扈从队，带腓力骑马去了。从前她也喜欢骑马，在马其顿的山陵间跨坐马背，自由自在；但如今她必须考虑身为王后的体统了。佩尔狄卡斯就对她这样说过。

    现在她第一次跟一支军队赴战，却被留在奴隶和妇女群中，令她所有的训练和本性都躁动不平。她的婚姻，她觉得是一件怪诞而不得已的事，需要容忍，但一点也不影响她自己；如今她甚至比以往更感到女人非我族类，对她没有律法的约束。

    她车舆的一边，她的两个婢女坐在车影里，用吕底亚话细声闲聊。两人都是奴隶。她拒绝了配与她女官的提议，告诉佩尔狄卡斯说她不愿让娇生惯养的女子忍受行军之苦。实情是她忍受不了女人交谈的无聊。她漠然于