祠堂的门大开着，布置成了灵堂。

    四爷和小蛇的棺材双双抬了进去，并头齐脚地，叫卢胡氏心里不知是哀是痛，急火攻心，便也病倒了。好在四爷的后事是早已备下了的，并不至忙乱。正和短衫商量讣告，丫环秋月急匆匆跑进来，“呼呼”地喘着气叫喊：“太太少爷，不好了，三姨娘上吊了，就在小花园的后墙根儿底下……”

    卢胡氏和短衫俱吃了一惊，不待答言，阿福也屁滚尿流地跑了进来，嚷着：“不好了不好了，三姨娘上吊了，就在小花园的后墙根儿底下……”

    卢胡氏喝骂：“有话站定了再说，什么不好了不好了的，成何体统？”

    一个没骂完，又有几个家人跑来，仍是嚷着：“不好了，不好了……”鹦鹉学舌样将秋月和阿福的话再重复了几遍。

    胡氏恼怒起来，骂道：“一个一个站直了，慢慢说！”

    说来说去，却仍然只是那一句话：“三姨娘上吊了，就在小花园的后墙根儿底下。”

    胡氏瞪着阿福：“就这？完了？”

    阿福以为还需要补充，想了想说：“大家都说，是大少爷死得冤，魂儿还在园子里，勾人的魂呢，先勾了六姨娘的魂走，现在又勾了三姨娘，接下来还不定……”

    胡氏一拍案板：“胡说！”

    阿福吓得急忙跪下，案上众牌位一阵颤抖，也差点倒了。胡氏连忙扶住，向祖宗请了罪，才回转身慢慢说：“既然死了，随便找口棺材来装了就是。阿福，交给你去办。”

    阿福弯身答应了。短衫却说：“慢。”他竖起一根手根，望空摇着说：“这事儿没这么简单，三姨娘对我父亲忠心不二，以死相殉，是烈女啊！她和小姨娘两个，都是我们卢家的好长辈，好表率，必得厚葬。而且，一口棺材未必够，怎么也得……”他回身看一眼母亲，说，“这事儿您别管了，交我吧。讣告的事儿，也先停停，别急着向亲友报丧，我另有道理。”示意阿福跟出来商量。

    短衫和阿福出去，忙到下午才回，又买了一大两小三口棺材来，都是陈年的紫檀木，十分贵重，齐齐摆在祠堂里，四爷的棺旁。却并不急着通知一个亲戚故旧。

    卢胡氏有些不舍得，问儿子：“两个贱人，随便买两块杉木板也就算了，用得着这么破费吗？”

    短衫郑重其事地说：“省不得。爹留了话，说最大的心愿就是为他挣一块贞节牌坊回来，这两位姨娘死得好，这样刚烈贞节，以死殉夫，还不该重礼厚葬吗？不但要用最好的棺木，还要用最好的乐队，要办得隆重其事，大操大办，让全青桐的人都看见。我已经送了厚礼快信去给简公公，让他代求皇上嘉奖。要说，这还是三姨娘提醒了我，我倒没想到，这三姨娘真还说到做到，父亲刚死，她就吊了颈，以往倒是我看错了她了。”

    胡氏“哼”一声：“她吊颈，好好地去哪里吊不好？跑到小花园墙根儿底下，闹得园子里又说三道四的。你还要为她请牌坊？你爹不是早就让你写好奏折，为我请牌坊吗？”

    短衫说：“父亲糊涂了。他才刚死，您又没死，请什么牌坊呢？历朝历代，只有大臣死后追封妻子做诰命夫人的，哪有好好地给活人颁牌坊的？所以儿子想了这条妙计，要用父亲的妻妾们的刚烈殉夫，为卢家请一座贞节牌坊。”

    胡氏半信半疑，点头说：“你父亲故了，你便是一家之主，你怎么说怎么是吧。”

    短衫点头出来，便命人请了二姨娘慧慈同四姨娘荷花到祠堂来，关上门，只留了管家阿福和两个心腹家丁，自己跪在父亲灵前磕了头，站起来沉着声音慢慢地说：“三姨娘以死殉夫的事，两位姨娘都听说了吧？三姨娘为人，真是可歌可泣，可钦可敬。我父亲死前，曾经留下话来，说希望各位姨娘能够齐心一致，为卢家挣一座贞节牌