得到祁家要回乡祭祖的消息时，卢四爷正在听戏。

    院子里搭了半人高的戏台子，绿色的幕帏，红色的柱袱，铺着洒金地毯，背景是雕栏玉砌，假山绣水，生旦净末，在搬演着《汉宫秋》故事，锣鼓点儿雨打芭蕉般急急地催着，汉皇明妃一一出场，袖带飘摇，红颜次第，挥洒出一片纸醉金迷。

    台下正位上坐着简公公，四爷旁边做陪，再旁边是小蛇——大太太卢胡氏心口不舒服，听不得吵，不出来了。其余姨娘小姐坐在身后，再后面是家丁，手边没活计的都可以站着听戏，作为一种犒赏。

    今儿特请的简公公，家宴，显得亲热，也秘密，不那么张扬。因为今儿谈的是国家大事——溥仪帝要在长春登基，成立满洲国，中国人又要有皇上了。这是件大喜的事，自古至今，中国哪能没有皇上呢？没有皇上，哪来的伦纲五常，哪来的礼教国法，更重要的是，哪来的贞节牌坊呢？

    卢四爷因此显得很兴奋，有点摩拳擦掌的意思，不住地向简公公努力地倾过身子，仿佛捱近公公就是捱近皇上。简公公是溥仪爷身边的人，难得出紫禁城的，这次微服来青桐，一则传递消息，召集老臣子们早做准备，二则筹备军机，募捐勤国来的。然而虽说是要钱，公公脸上威严的表情却像是打赏来的，十分地志得意满。点心水果一道道地端上来，他都是略拈一两块便挥挥手说：“赏给下人们吃吧。”态度十分慈祥，又带着那么点居高临下的倨傲。

    而卢四爷便被公公的这份威严气势所震慑，对于自己居然有机会献宝给皇上，颇为得意，一边送上礼单，一边窃窃地表着忠心，无非是忠君报国死而后矣之类的八股文章。简公公听得频频点头。但是四爷摸不准公公的点头是为了他的话，还是为了礼单上的银钱。因为八爷的眼睛，从看到礼单起就没抬起来过。

    四爷满心的兴奋无处发泄，便在小蛇身上使劲。小蛇照常穿着绣满蛱蝶穿花的褂裙，身子板得直直的，像一座锦绣插屏。自从她穿着全绣大礼服进门让满堂宾客着实地惊了一回艳，四爷便叮嘱她以后凡大日子都穿绣褂，并且很大方地送给她许多珠宝首饰，并命令她每次见客时都要戴出来。盛妆敛容的小蛇常常像是一个由刺绣和首饰妆裹起来的模型，肉体只是一个行动的架子，将那些绸缎与金银盛载。四爷很看重小蛇的刻板的端庄，说这才显出富贵人家的气派来。除却气派外，像今天这样的场合情景，大褂还有另一个好处，可以其繁复包容而掩蔽四爷的许多小动作——四爷的手在长袍绣裙的下面死命地掐着小蛇的大腿，鼓点儿急处便掐得紧些，鼓点儿缓时便掐得松些，掐得小蛇咝咝地倒吸凉气，然而她硬是挺着，上半身纹丝不动，眉毛都不跳一下，眼珠儿不错地盯着台上风流多情又有点窝囊的汉元帝看。

    正唱到灞桥饯别一段，汉皇拉了昭君的袖子，悲悲切切地唱：“您将那一曲休轻放，俺咫尺如天样，慢慢的捧玉觞。朕本意待尊前捱些时光，且休问劣了宫商，您则与我半句儿俄延着唱。”那旦角哭哭啼啼地，拿袖子掩了脸，欲行又去，望着汉帝揖身作别：“妾这一去，再何时得见陛下？把我汉家衣服都留下了罢。”帝接了衣裳，更加凄苦，曲调益发荡气回肠：“则甚么留下舞衣裳，被西风吹散旧时香。我委实怕宫车再过青苔巷，猛到椒房，那一会想菱花镜里妆，风流相，兜的又横心上。看今日昭君出塞，几时似苏武还乡？”

    这时候简公公侧过头对四爷说了句什么，四爷忙倾过半个身子去聆听，态度谦恭严谨，手指头底下却是一点儿不松劲。然而几句话后，他的注意力彻底被吸引过去，手便从袍下抽出来，示意下人送烟卷过来。

    小蛇暗暗松了一口气，仍然端坐着看戏，脸上一股凛然不可侵犯状。

    四爷反没有这份好涵养，沉吟着，脸上阴晴不定的。原来简公公