北宋统一中国后，经济很快发展起来，尤其是工商业发展很快，城市普遍繁荣。词的创作和发展，适应了城市文化生活的需要。词这种诗歌体裁，在晚唐和五代多是写男女之情和闲愁离恨的，并认为这是词的本色。北宋初期的词仍是这样，多写花月闲愁之类的有闲阶级情感。其中也有写得很精致的，如晏殊的《浣溪沙》：

    其大意是：作了一首新词再喝上一杯酒(油然产生一种莫名的惆怅)，天气同于去年，亭台依然如旧，可是夕阳已经西沉，又一天过去了，明天什么时候开始呢？花儿虽然鲜美可爱，可是谁也无法挽回它的凋零；那和去年一模一样的燕子又飞回来了(眼看美好的春天就要逝去)，我独自一人在铺满落花的小径上来回漫步沉思。对月伤情，看花流泪，这是旧时代文人中时髦的感情。或由于失意，或由于无聊，他们经常写这类诗词排遣落寞的情绪。晏殊这首词由于“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”一句情致缠绵，音调谐婉，被誉为名作。再读一首欧阳修的《生查子》(元夕)：

    元夕，即正月十五元宵节。去年热闹的元宵月夜，与情人有过一次甜蜜的约会，快乐难忘；今年元宵夜一如去年，然而心上人不见了(可能是暂别，也可能是分手)，孤独寂寞中不禁哭了一场。看样子是个女孩，“泪湿春衫袖”，可见是偷偷哭的，这是不好大哭大叫的。这首词在有的书中说是朱淑贞作的。不管作者是谁，它写得情真意切，轻灵自然，是首好词。

    柳永是北宋时期影响很大的一位词人。他官当得很不顺利，失意无聊，就和歌儿妓女混在一起，过着颓废放荡的生活。柳永一生致力于词的写作，善写羁旅别情，发展了“长调”词，语言通俗流畅，雅俗共赏，受到普遍欢迎。他的名作《雨霖铃》、《望海潮》等至今仍为大家所熟悉。我们欣赏他的《八声甘州》：

    这首词抒写自己奔波于仕途，飘泊在外，思念家乡和亲人的感情。词人看到江间天上飘下一场大雨，秋天的景物像被洗刷过一遍一样清新。秋风一阵紧似一阵，山河冷落萧条，落日的余晖映照楼头，益发令人惆怅。到处花残叶落，万物都收敛了生机。长江水也不再掀起波涛，默默无声地向东流去。此时此刻词人不愿意去登高远眺，因家乡万里，渺茫遥远，思归的心情无法抑制。自问：一年来四处飘泊，到底是为了什么？想象中妻子(佳人)正在梳妆楼上企望着我的归来，多次错认天边的来船，一再失望。她怎么能知道我现在倚着栏杆(阑干)，也为想她而这样愁思不解呢？用妻子的思念反衬自己的思念，很巧妙。上阕写景寓情，下阕写情寓景，全词情景交融，层层递进，语言晓畅，一气呵成，确是难得的好作品。

    对宋词，人们习惯上把其分为“婉约”和“豪放”两大派。早期的词，内容单调，细腻柔弱，情绪婉约，属婉约派。到苏轼出现在词坛，词风为之一变，他学博才大，拓宽了词的境界，凭吊古代人物，抒发爱国怀抱，描绘农村风光，笔力纵横，气势粗豪，成为豪放派的开山祖。

    我们先读他的一首《临江仙》(夜归临皋)：

    苏轼于1079年因作诗获罪，被宋神宗赵顼〔xu须〕贬到黄州(今湖北黄冈县)任团练副使，常到东坡游玩，便自号“东坡居士”。这首词即作于黄州。词中说：夜里东坡和友人喝得酩酊大醉，回到住所迷迷糊糊地觉得好像是三更天了。小仆人已沉沉入睡，鼾声如雷，梆梆敲门都叫不醒。苏轼无奈，只好拄着手杖侧头倾听长江方向传来的波涛声。这时他想起官场的半生遭遇，感慨油然而生：经常遗憾的是自己做不了自己的主人，什么时候才能摆脱名利的羁绊呢？此刻夜已深，风已静，池塘里的水都不起一丝波纹。在这万籁俱寂中，又一个念头钻进他的心中：乘一叶扁舟从此逃离这扰攘的尘世，到大江大海中去无拘无束地度过后半生