公元1126年，北方金兵攻入宋朝首都开封，俘虏了徽、钦二帝，北宋至此灭亡。1127年宋高宗在南半个中国建立政权，后定都临安(今杭州)，这就是南宋。

    南宋时代的诗虽然仍受着江西诗派的影响，但巨大的兴亡巨变改变了诗人们的心境，使南宋时代的诗歌具备了时代特征，其最大成就是以陆游为代表的爱国诗，其次是以范成大为代表的田园诗。

    南北宋之交的杰出诗人是陈与义。陈与义，字去非，号简斋。他景仰杜甫，南渡以后对杜诗有了更深的体会，逐渐形成了自己慷慨悲凉的风格。如《雨中再赋海山楼》：

    海山楼在广州。诗中充溢着浓郁的伤时忧国的感情。楼头的栏杆面海而立，眼前壮阔的景象正好用来象征诗人报效国家的博大襟怀。岸边的土地和头上的天空随同海潮一并送入诗人眼帘，海山楼四围的春色携带绵绵细雨一并来到楼前。大好河山自然地撩起诗人的爱国之情。半壁山河失陷，自己无力回天，只有抱着刻骨的遗憾赋诗言志，用长声舒啸来排解胸中的抑闷。不见“灭胡猛士”是国家的悲剧。尽管自己登楼赋诗与当年杜甫登单父台赋诗相像，但情感却又大不相同。杜甫登单父台正值唐朝鼎盛时期，君臣相得，国家富强；而自己此刻面对的却是山河破碎的现实，国家民族陷入苦难之中。单父台在今山东单县，是孔子弟子宓子贱当年抚琴的地方。陈与义写过一首著名的小诗《牡丹》，意味深长：

    陈与义是洛阳人。伊、洛即伊水和洛水，洛阳即是洛水之北的意思。青墩溪在浙江桐乡县。龙钟客，指年老体弱的人。自从金人入侵，淮河以北的土地沦陷于敌人之手，作者已有10年不见家乡的容颜了。洛阳以盛产牡丹名闻天下，此刻作者在遥远的异乡独自一人默默伫立在春风之中，注视着故乡的名花。“独立东风”一句涵着多少意思？粗说，可以说是国破家亡的遗恨；细说，则可能包括对种种往事的回忆，对将来的种种预测和憧憬，等等。作者没说出来，读者可作合理的联想，这就是言有尽而意无穷了。

    在南宋有“中兴四大诗人”的说法，这是指尤袤、杨万里、范成大、陆游四人说的。这四人年龄相仿，且是好友。其中的尤袤留存下来的诗少而且差，所以不被称道，其余三人名气都很大。

    杨万里，字廷秀，号诚斋。他的诗开始学黄庭坚，后来改学晚唐诗歌，形成了自己活泼、平易、自然的风格。如他的《插秧歌》：

    田夫、田妇、小儿、大儿，全家总动员。雨天插秧，雨笠像是战士的头盔，簑衣像是铠甲，尽管这样还是从头到肩胛都湿透了。抢农时，连吃早饭都顾不上了，只管低头干活。未等秧苗侍弄妥贴，又要忙去照料鹅鸭。全诗形象地描绘了一个“忙”字，然而“苦”字也透露出来，诗人的同情也就不说自明了。这就是“意在言外”。他的小诗《宿灵鹫寺》既是写景又像说理，很有趣：

    灵鹫寺在江西广丰县。夜间住在寺里，像是下了一夜大雨，待早晨起来看，才明白根本没有雨，是急湍的山泉扰了诗人一夜。泉水在山里响个不停，流到山下的溪流里就没动静了。有过这种经历的人就知道，诗人描绘得非常贴切。有人说这是一首寓言诗，用泉水比喻读书士子，在野时有许多激昂慷慨的议论，待到当上官就一声不吭了。这么理解也很贴切，作者本意很可能就是双关的。

    范成大，字致能，自号石湖居士，以善写田园诗闻名后世。中国古代是农业社会，农村生活自然成为诗歌创作的重要题材。在王维一类诗人笔下只写农村的幽静闲适，不写农村的苦楚；在王建一类诗人笔下农民的苦难表达得很充分，但极少有淳朴善良的风俗和生活情趣的描绘。范成大两者都写，凭着爱的感情去写，凭着高超的艺术造诣去写，因此可以说他的田园诗超迈往者，后来也没有人超得过他。