“我思考过麻生【已经找到了，不过我要假装没找到】这句讯息是什么意思。如同字面所述，她应该已经锁定落日宝石——蓝黄晶沉眠的地点，但基于某些原因无法挖掘，她也不想将位置告诉任何人。”

    “……为什么？”春太用随身携带的袖珍包面纸擦嘴。

    “因为他们也发现了这个城市中隐蔽小村的所在地。”

    隔天放学后，社圑活动令人惊讶地突然喊停。平时大家假日也会练习，所以我以为众人肯定会自主练习，哪知道后藤他们在校内的操场上东张西望、晃来晃去，片桐社长也双手贴在嘴边，大喊“麻生在哪里”。

    我为了寻找让社课暂停的草壁老师而到处走，最后在校舍四楼的图书室找到他。窗边长桌的一角，堆满从隔壁乡土资料室搬来的资料夹跟书。草壁老师独自坐在那里沉思，眼神望向操场。

    我靠近草壁老师，低头向他道歉。

    “真抱歉，大家都是笨蛋。”

    跟草壁老师四目相交时，我心跳加速。

    “我吓了一跳，没想到你们跟地科研究社认识。”

    “……请问，老师之前就知道地科研究社了吗？”

    “二年级的麻生美里在教师间是个名人。虽然她本人跟社员都有点学分不足，不过大家一致同意要让他们顺利毕业。”

    此时，我背后响起安静的脚步声。

    “谢谢老师。”

    我不由得跳开。穿着制服的麻生站在那里，她今天没戴安全帽。麻生深深行了一礼才抬起头，长发从肩头滑落。近看更让我觉得她是个美女。

    “不好意思，要你专程跑一趟。听说你喜欢宝石？”

    草壁老师转过头，用沉稳的声音问。

    “……是的。”麻生往前几步，伸手放上靠操场那侧的窗边。

    “方便的话，可以告诉我理由吗？”

    “判断宝石价値，靠的不是年龄也不是经验，而是照亮宝石的阳光。”

    “阳光？”草壁老师一副摸不着头脑地问。

    “美的并非石头本身，而是石头会把阳光转换成更美丽的光芒。有人告诉我，要是在外头的世界遇到痛苦或绝望的事，就要试着靠自己改变光芒的模样……那个人以从前送给太太戒指上的宝石为例，这样告诉我。”

    “这样啊。”草壁老师闭上眼睛。“我从上条同学那里接手这件事了。听说你需要一个口风紧的老师协助？”

    麻生点头，接着她瞥我一眼，似乎很在意我在场。

    “你在意她？日野原同学联络的时候，应该有提到上条同学跟另一个人的名字。”

    “穗村……”麻生短短低语。

    “上条同学跟穗村同学也是当事者，已经涉入太深。让他们知道比较好。”

    我讶异地注视草壁老师，而麻生收回视线。

    “好吧。”

    得到她的同意后，草壁老师拿出一个信封。

    我一看到正面的文字就屏住气息。那是退学申请书。

    “……这是去年留级的男学生提出的，他的班导寄放在我这里。”

    麻生若有所思地注视着退学申请书。

    “上条同学知道他的身份后，似乎大感震惊。我想你大概早已隐约察觉，但又觉得不可能有这种事。”

    草壁老师的目光移向堆在长桌上的书。

    “这里都是矿石相关的书籍。有的来自乡土资料室跟图书室，有的是上条同学从市内图书馆借来的，调查整理起来还真花时间。藏在那人住所的秘密、老人从市内消失的谜团、‘花岗伟晶岩’原本的用途、你们这次不自然的行动……四件事可以连结在一起。”

    麻生默默听着老师的话。